Жнец упруго разогнулся, разодрав в клочья одну из тварей, но ей на смену подоспели ещё несколько, навалившихся скопом. Тускло сверкнув, над головами девушек пролетело оторванное лезвие-серп, вспоров кузов машины как консервную банку, а следом – отсечённая конечность с огромными когтями.

Не дожидаясь исхода боя, Юля вытолкнула наружу Ауру и снова поволокла её за собой, подальше от разборок левиафанов. До границы опасной зоны оставалось всего ничего – сотня метров открытого пространства через мощёную камнем площадь с разрушенным фонтаном в центре.

Преодолела бы она её в реальной жизни за несколько секунд? Да ни в жизнь!

Но здесь властвовали другие законы, и когда несколько мелких тварей выскочили следом на брусчатку, девушки уже скрылись в одном из домов. Мутанты покружили на месте и, обиженно взвыв, повернули обратно, на помощь своей стае, добивавшей механического жнеца.

– Фу-у-ух, – выдохнула Аура и мешком повалилась на холодный пол. – Ушли…

– Ага, – Юля плюхнулась рядышком. – Ненавижу эту игру.

Девчонка согласно кивнула.

В широком холле властвовал полумрак, но зажигать пусть и слабенькие фонарики они не рискнули. Отдыхали недолго – всего пару минут. Близость стаи непонятных мутантов нервировала не меньше давешнего преследователя, и задерживаться здесь дольше необходимого не стоило.

– Всё, подъём!

– Джули, а ты в армии не служила? – неожиданно спросила Аура.

– Да нет, – чуть опешила Юля. – Я обычный кнопкотык, в пыльном офисе работаю… Кем-то.

– Понятно… Только вот заурядный планктон меня бы бросил на полдороге, а ты со мной уже вон сколько носишься! Спасибо…

– Без проблем.

Глаза кое-как освоились с недостатком света и тут же обнаружили подозрительную кучу тряпья у противоположной стены. Юля чертыхнулась и осторожно подошла ближе, не опуская ствола пистолета-пулемёта.

– Что там? – обеспокоенно спросила Аура и взвела курки на ружьишке.

– Труп.

– Чей?!

– Блин, сейчас, подожди – у него спрошу!

Бедолаге здорово досталось – будто под грузовик угодил. Несколько раз. Последние метры от неприметной двери в подвал он полз, оставляя за собой след тёмной крови, пока силы, а потом и жизнь не оставили его окончательно. Среди крутой экипировки, оказавшейся в основном в ужасном состоянии, обнаружился металлический кулон, по типу армейского, на котором было выгравировано одно единственное слово: «Облицовщик».

«Игрок, значит… А почему же ещё в труху не рассыпался?» – озадаченно подумала Юля и произнесла вслух:

– Валим отсюда. Быстро.

– А у него есть что-нибудь ценное?

Юля открыла было рот, чтобы прикрикнуть на спутницу, но тут полумрак холла разрезала голубая молния, с шипением врезавшаяся в спину Ауре. На мгновенье замерев, та упала ничком, не выпуская из рук ружья.

Полуослепшая от вспышки Юля бросилась на пол, укрывшись за покойником, и наугад полоснула перед собой длинной очередью. В неровном свете выстрелов ей удалось разглядеть лишь метнувшийся вбок силуэт в тёмных развевающихся одеждах, наподобие балахона.

Вторая молния прошла совсем рядом, заставив шевелиться волосы на голове и вызвав покалывание во всём теле. Ответная очередь вышла короче – звонко клацнул боёк, и сбоку от прицела запульсировала красным цифра ноль.

На перезарядку времени уже не оставалось. Юля, ломая ногти, вырвала из подсумка мертвеца ребристую гранату и, чуть привстав, успела закинуть её как можно дальше, подставившись под следующий разряд.

Прежде чем оглушительный грохот окончательно выбил сознание из болезненно онемевшего тела, она успела напоследок удивиться, что так и не увидела ни одного системного сообщения…