Слишком много соблазнительно-недоступных девайсов было у местных торговцев, а денег хватило лишь на простейшую экипировку, и поневоле ею овладел азарт. Юля шутя выполнила пару одноходовых квестов на сообразительность, и с радостью узнала, что игроки-мутанты, подобные ей, могут не только просто навешивать, но и вживлять в себя различные приблуды, здорово облегчающие жизнь.

Рвавшийся наружу текст остался на дозревание. Как показывал жизненный опыт – ему это только на пользу.

Но вторая вылазка не заладилась с самого начала. Не успели они ещё толком отойти от Бункера, как попали под кочующую толпу мерзких насекомых. Огнемётов, которыми сдерживали миграции этих тварей, ни у кого не оказалось, и пришлось расстаться с драгоценными фосфорными гранатами.

Пауки-переростки, прежде чем отступить, успели серьёзно погрызть троих, остальные отделались царапинами или просто испугом.

Дальше – хуже. Умелая засада мародёров едва не поставила крест на всей группе, и только появление на сцене куда более опасного противника ненадолго отсрочило гибель игроков.

«Мышей у нас больше нет. Их крысы сожрали…»

То, что механический монстр занялся в первую очередь матёрыми бандитами, можно было смело назвать единственным удачным моментом за весь рейд. Юля подхватила Ауру, дезориентированную близким взрывом гранаты, и постаралась как можно быстрее дистанцироваться от всего того кошмара, что остался за спиной.

Но не тут-то было. Покончив с мародёрами, творение безумных инженеров принялось за выживших игроков, методично забирая их по одному. И так получилось, что две смертельно уставшие девушки остались у него на десерт.

– Чисто!

Юля выскочила в проулок между двумя опалёнными домами и быстро пошла вперёд, не забывая водить стволом по сторонам. Проклятого монстра нигде не наблюдалось. Пока.

Позади тяжело дышала Аура, которой последний отрезок пути давался труднее всего. Неудивительно, ведь у неё в основном интеллект да восприятие росли.

Вы атакованы жнецом Ллургов 12 уровня!

«Да твою ж через колено!»

Юля ускорилась, хотя в душе уже твёрдо знала, что бежать бесполезно. Пришло время молиться.

Откуда-то сверху донеслось бодрое цоканье суставчатых лап, впивавшихся в бетон не хуже пневматического молота. Вниз, чуть ли не на головы загнанных девушек, посыпались мелкими градинами бетонные осколки. Жнец двигался параллельным курсом, метрах в двадцати над ними и, судя по звукам, постепенно спускался, подбираясь для финального броска.

– Всё… не могу… – прохрипела Аура и неожиданно остановилась. – Спасайся…

– Да не тормози, героиня ты набитая! – Юля чуть ли не за шиворот потащила её за собой. – Он нас двоих за раз схарчит!

Упрямая девчонка слабо сопротивлялась, замедлив их и без того черепашью скорость. Цокот пулемётной дробью приближался с каждой секундой, и вдруг резко оборвался. Отстал?!

Но Юля продолжала чувствовать спиной холодный взгляд ярких фасеточных глаз жнеца. Мельком оглянувшись, она увидела гибкое металлическое тело, грациозно планирующее вниз на широких перепончатых крыльях, отдалённо напоминавших старые солнечные батареи.

«Белка-летяга чёртова…»

Проклиная всё на свете, они втиснулись в просвет между двумя ржавыми колымагами, размером с междугородний автобус, и приготовились дать последний бой.

Но в погоне за юркой добычей жнец забрался слишком далеко от своих охотничьих угодий, чем вызвал недовольство уже у местных хищников. С утробным рёвом в приземляющийся механизм врезались две быстрые тени, изломавшие хрупкие конструкции крыльев и рухнули вместе с ним на дорогу, разметав в стороны стоящие там машины.