– А, я об этом даже не подумала. Я загадала совсем другое желание, так что работать мне все равно придется. – Я пожала плечами. Вот они о чем. Мне и впрямь предложили загадать желание, но я посчитала это всего лишь игрой воображения. Тем не менее выбрала я отличное желание, куда лучшее, чем все те, кто пожелал себе богатства и удачного замужества.

 – И какое? – с любопытством спросил герцог.

5. Глава 5

 – Я обязательно должна ответить? Если нет, то я бы предпочла сохранить это в тайне. – Как-то я не горела желанием рассказывать, что загадала. Тем более сразу начнутся вопросы: что, как, зачем, почему. И все это неизбежно приведет к рассказу о прошлой жизни, а о ней я бы хотела умолчать.

 – Нет, вовсе не обязаны, леди Крис. Но вам ведь понравился Уитмор? Вы же не хотите его извести? – Герцог махнул тряпкой для пыли в сторону Уитмора.

 – Простите? – Кажется, я потеряла нить разговора.

 – Ох, в следующий раз просите прощения поцелуем: к сожалению, от дам я не принимаю другие формы извинений, – ласково улыбнулся герцог. Почему-то нестерпимо захотелось его стукнуть, как нашкодившего мальчишку, по заднице, но что-то мне подсказало, что меня точно поймут неверно.

 – Надеюсь, это последний раз, когда мне придется извиняться, Ваша Светлость. И что вы имели в виду, говоря, что я хочу извести Уитмора? – уточнила я, откладывая бухгалтерскую книгу: за разговорами мне точно не дадут ее почитать.

 – Как что? Самый любопытный человек в замке – это Уитмор. Если не сказать ему, то он весь изведется: будет мучиться, страдать, плохо кушать, похудеет, в конце концов… Хотя похудеть ему бы не мешало! Так что, пожалуй, если вы не скажете, то будет польза. Ха-ха-ха! – рассмеялся герцог.

Чистое вранье. Уитмор не толстый, хотя и не худой. Средней комплекции, но, разумеется, все дело могло быть в форме дворецкого, которая могла скрывать небольшое количество лишнего веса. Однако герцог не выглядел человеком, способным зло шутить над чужими недостатками, поэтому я промолчала, не решившись вступиться за Уитмора. Да и вся их беседа – лишь набор безобидных и остроумных подколок старых друзей.

 – Ты что-то хочешь сказать, Уитмор? – спросил герцог с самодовольной улыбочкой.

 – Я был невнимателен. Ох, я напомню о том, как надо извиняться, мадам Лихбэр. Помнится, в прошлый раз, когда она села на ваше кресло и оно развалилось от ее веса, вы не упомянули о таком милом способе извинений. Думаю, она будет счастлива. Как, впрочем, и вы. А насчет моего веса… Признаюсь честно, Ваша Светлость, ваш повышенный интерес к моей внешности меня напрягает, поэтому, пока я не ломаю собой мебель и прочие ценные предметы, я бы попросил его не упоминать.

 – Пф-ф-ф, – я не смогла сдержать смешка.

 – Ах-ха-ха, видишь, Уитмор, даже приличная леди Крис не смогла над тобой не посмеяться. Но! Леди, вы привыкайте к нашим беседам, раз уж решили остаться тут.

– А вы… меня не уволите за разбитые вазы, треснувшие зеркала и разломанную мебель? – поинтересовалась я, чувствуя, что начинают гореть щеки.

 – Ни за что! Во-первых, своим внешним видом вы скрашиваете мои печальные дни, а во-вторых… – герцог многозначительно замолчал.

 – А во-вторых? – покорно подыграла я.

 – Вам всю жизнь придется на меня работать, чтобы расплатиться за сломанные вещи. Аха-ха-ха, я пошутил. На самом деле мне нужно, чтобы кто-то помогал мне с этими нужными бухгалтерскими книгами! Не могу же я вас так просто отпустить?

 – Ваша Светлость, почему бы вам не назначить леди Кристин своей помощницей?

В один миг с герцога слетела маска весельчака, а сам он поморщился. Вздохнул, глянул скептически на Уитмора, но тот был невозмутим.