– Ох, Кристина, деточка, даже не знаю, что тебе посоветовать!  – сказала женщина. – Я сама поварихой работаю, но ты же пальчики режешь себе ровнее, чем картофель.

Да, она была абсолютно права. На пальцах левой руки было три идеально ровных полосы от ножа, которые уже почти зажили. А вот картошка тогда напоминала формой инопланетянина, которого переехал грузовик. Ну что поделать, если я не была приспособлена к делам, а для еды всегда хватало йогурта? Смириться, ничего более.

 – А давай мы тебя горничной устроим к герцогу, а? – предложил ее муж. – От него как раз одна сбе… уволилась. Говорит, неудобно добираться до поместья, а жить там она отказывалась. А тебе и работа нужна, и место проживания. Ты, конечно, можешь жить и у нас, но я же вижу, что не привыкла ты к такому.

Да, не привыкла. Домик не был отчаянно бедным, но и богатым тоже не казался. Я спала на небольшой односпальной узкой лавке, от которой потом болела спина. Отдельной комнаты не было, пришлось отгородиться обычной ширмой, которая, собственно, не так много скрывала. Поэтому, не слишком долго думая, я дала свое согласие. Горничная так горничная. Главное, будет работа и крыша над головой.

Поместье мне понравилось: большое, светлое, ухоженное. И дворецкий такой вежливый и спокойный, пусть и молодой: на вид ему было не больше тридцати. Как-то ожидала, что у герцога будет кто-то постарше и поопытнее, но решила отбросить свои стереотипы подальше. Мне показали мою комнату, где я буду проживать. Небольшая, но уютная, смутило лишь отсутствие стола, но я не знала, как в этом мире с грамотностью.

 – Еда на кухне, перекусить можно в любой момент, но не в ущерб работе. Прибираться будете в спальне герцога и его кабинете.

Обязанности были просты: пыль протереть, полы помыть, что разбито – убрать, что разбила – спрятать. Но смутила одна вещь. Почему меня, девицу без роду и племени, отправили не кухню убирать или библиотеку какую, а сразу к самому герцогу? Мне еще тогда надо было насторожиться, но я решила, что судьба дает мне шанс сильно не напрягаться.

 – Что же, Кристина, я покажу вам кабинет герцога.

Мы с дворецким оказались перед широкой дубовой дверью. Он легко постучал, на что получил ответ:

 – Зайдите, быстрее зайдите!

Дворецкий закатил глаза и пробормотал:

 – Неужели опять?

Дворецкий распахнул двери. Картина, представшая перед моими глазами, была достаточно двусмысленной: красивый мужчина сидел на столе. Дама, собственно, сидела на мужчине. И расстегивала его рубашку, на что тот слабо и неубедительно просил:

 – Леди Тесса, молю, остановитесь! Это неприлично!

Именно тогда я впервые поняла, что значит нет, которое подразумевает да. Дворецкий выглядел раздосадованным, но не удивленным. Я аккуратно потянула его за рукав:

 – Давайте зайдем через полчаса. Боюсь, он сейчас слишком занят.

Дворецкий резко захлопнул дверь обратно и натянуто улыбнулся:

 – Думаю, герцогу хватит и десяти минут.

 – Он такой быстрый?

 – Дамы сердца у него и впрямь меняются быстро, – не понял меня дворецкий.

 – Если ему хватает и десяти минут, то могу понять почему, – ответила я. А потом чуть не стукнула себя по лбу. Я же не в своем мире, чтобы такое говорить. К тому же мой будущий работодатель герцог, а не его дворецкий. Если последний доложит о моем длинном языке…

Но дворецкий лишь посмеялся:

 – Зовите меня Уитмор, леди Кристина. Думаю, мы сработаемся.

 – Тогда достаточно будет Крис, все же никакая я не леди. Приятно, что вы так думаете. Я рассчитываю на эту работу.

 – А я рассчитываю на вас. Предыдущие горничные сбежали после пары таких случаев.