— А то что? — спросил он с вызовом, но я заметила, как на секунду расширились от страха его глаза. Да, если Тронова рассматривать как соперника, то он впечатляет. Хотя бы тем, что рост у него под два метра, не говоря уже о развитой мускулатуре.

— А то останешься без них, — хмыкнул Саша, остановившись рядом. — Я жду.

На лице полное спокойствие, поза обманчиво расслабленная, а вот глаза... Я бы на месте Егора не нарывалась.

Он и не стал. Усмехнулся самому себе и отпустил мой рюкзак, делая шаг назад:

— Мы с принцессой, вообще-то, друзья. Ты зря напрягся, парень.

— Я заметил, — снова хмыкнул Тронов и коснулся ладонью моих лопаток: — Думаю, проводить тебя всё-таки стоит.

Я вздохнула и полезла в дурацкий рюкзак за ключами. Открыла подъездную дверь и с сомнением посмотрела на Тронова.

— Ты всё правильно поняла. До квартиры, — тихо усмехнулся он.

Вздохнула второй раз и поплелась к ступеням.

— Значит, вот откуда аллергия на принцессу, — заметил Тронов, когда мы проходили второй этаж. — Интересные у тебя друзья, ничего не скажешь.

— А ты думал, тебе досталась беспроблемная девушка? — отшутилась я. — О, я тебя ещё не раз удивлю, дорогой.

— В этом я не сомневаюсь, — глухо согласился он, а затем спросил серьёзно: — Сильно он тебя достаёт?

Я остановилась на полпути на свой третий этаж и развернулась к нему:

— Всё нормально, Саш. Я привыкла. И потом, некрасиво взваливать на тебя мои проблемы. Мне и так неловко.

— А как же: теперь всё моё — твоё, и наоборот? — улыбнулся он, облокотившись одной рукой на перила, у которых уже давно отсутствовали деревянные поручни. Мы с Троновым, кстати, в кои-то веки оказались одного роста.

— Я серьёзно, Саш.

Тронов отчего-то зажмурился, а я услышала быстрый топот спускающихся ног, а затем и увидела, кому эти ноги принадлежат.

— Надя! — радостно воскликнула Катя, моя маленькая соседка с верхнего этажа. — Я ждала тебя. Почему тебя не было в бассейне?

— А почему ты не дома в такой поздний час? — развернулась я к ней.

— Они опять ругаются, — мгновенно пригорюнилась девочка, имея в виду своих родителей, которые любили выяснять отношения после принятия горячительных напитков. — Я лучше в подъезде посижу.

— Ещё чего, — поднялась я к ней и обняла её одной рукой за плечи, хорошо зная, что их ссора и до утра может затянуться. — Переночуешь у меня. Заходи, — вручила ей ключи, вспомнив о Тронове. — Я сейчас.

— Надо попрощаться со своим парнем? — хихикнула эта проказница.

— Любопытной Варваре, — улыбнувшись, легонько щелкнула я по её носу. — Иди!

Катя направилась к моей двери, а я резко развернулась к Тронову, который, оказывается, успел подняться на площадку, из-за чего я и врезалась носом в его грудь.

Саша рассмеялся, придержав меня одной рукой за спину:

— Осторожнее, кур-носик...

Момент был щекотливый. То, как он выдохнул моё, им же и придуманное, прозвище — с заминкой, глухо, обжигая дыханием мою макушку, — заставило моё сердце ускорить бег, а меня саму — резко вскинуть на него лицо. Я затаила дыхание, увидев, как напряженны его челюсти. А когда он коснулся свободной рукой моей щеки, слегка вздрогнула, начиная понимать, что может произойти, если ничего не сказать. А портить едва зародившуюся дружбу мне не хотелось.

Потому я нашла в себе силы выдохнуть:

— Э-э… ну вот ты меня и проводил. Спасибо, Саш.

Тронов на это вновь прикрыл глаза, немного отворачиваясь, словно силился что-то понять и не мог, а затем резко выпустил меня из рук и направился вниз по лестнице, бросив глухо напоследок:

— Не за что.

Я провожала взглядом его фигуру до тех пор, пока её не скрыл от меня лестничный пролёт. Всё это время Тронов не отрывал глаз от пола.