Их же почти не осталось!..

— Был им когда-то, — криво усмехнулся мужчина.

— В смысле?

Всегда думала, что это врождённый дар, от которого невозможно избавиться...

— Сложно называться полноценным магом, когда больше двух третьих резерва уходит на поддержание протезов, — снисходительно, но без намёка на сожаление, пояснил телохранитель.

И я не удержалась.

— Протезов?.. — вскинула брови. — Их несколько?

— Рука и нога. Не сумел защититься от струи напалма и по дурости подставил ей правый бок. На мне живого места не осталось, даже современная медицина оказалась бессильна. Хорошо хоть тело спасти сумели...

Здесь в его глазах, словно отголосок прошлого, на мгновение мелькнуло пламя — и во мне запоздало проснулась совесть.

— Простите. Я не хотела напоминать...

— Ничего, — сморгнув, отмахнулся мужчина. — Я давно смирился со своей потерей. Магические протезы полностью заменяют утраченные конечности, а свободной силы вполне хватает на мелкие фокусы, позволяющие мне эффектно выделяться среди прочих наёмников. Хотя летом, конечно, без охлаждения приходится туговато. Зато зимой не надо разоряться на одежду!

И я наконец-то поняла, почему приняла его за киборга. Обычный человек физически не смог бы разгуливать осенью в одной майке. Да ещё и по улице, какой бы мягкой ни была погода. А он — мог. И разгуливал... Собственно, как и его помощники. Прямо братья-близнецы какие-то!

— Ну всё! — звонко шлёпнув ладонью по колену, воскликнул телохранитель, выдернув меня из задумчивости. — Погрелись — и хватит. Сидя на травке, мы к цели не приблизимся. Да и киборгам легче будет. А то они с конями, кажется, застряли...

— А вы откуда знаете? — спросила, неохотно поднявшись следом.

Тепло теплом, а силы восстановить я, увы, не успела. И с удовольствием повалялась бы ещё... Ведь с момента спасения прошло от силы минут пятнадцать. А значит, беспокоиться о лошадях было ещё рано... Но и задерживаться тоже не имело смысла, это следовало признать. Особенно на открытом месте.

— Знаю, потому что у меня с техникой установлен постоянный прямой контакт, — наёмник выразительно покосился через плечо и, явно красуясь, ловко перелетел через поваленное дерево. Хотя вполне мог пролезть под ним. — Магия и не такое вытворять позволяет...

И мне стало ясно, каким образом он управлял своими помощниками. Без слов и на расстоянии. Не пультом, а, вероятно, одним движением мысли... Но тогда возникал вопрос.

— А почему вы за мной прыгнули?

— Искупаться захотелось, — в своей излюбленной манере откликнулся мужчина.

Однако меня его ответ не удовлетворил.

— А если серьёзно? — нагнала собеседника. — Почему вы не воспользовались магией? Почему не послали за мной киборгов?

— Потому что наземные модели оснащены утяжелёнными костями и не умеют плавать. Они могут лишь ходить по дну. А пешком вас было не поймать. Течение слишком быстрое...

Здесь я невольно притормозила и посмотрела на блестящую сквозь ветки реку. Спокойную, как удав...

— За бродом резкий обрыв, глубина и подземное течение, — заметив мой интерес, пояснил телохранитель. — И унесло нас довольно далеко. Что же касается магии, то без её помощи я бы вряд ли вас вытащил.

И меня захлестнуло негодование.

— Хотите сказать, что я толстая?.. — возмутилась, скрестив руки на груди и рефлекторно втянув живот.

Впрочем, втягивать там было особо нечего. Мне и корсет, по-хорошему, не требовался. Просто мода обязывала...

— Или, может, всё-таки вы слабый? — не дождавшись реакции, перешла в наступление.

— Вам виднее, — рассеянно откликнулся мужчина. — И говорите тише.