— Да не волнуйтесь вы так, Юлиана, — неожиданно мягко обронил телохранитель.

Видать, что-то в моём поведении его сильно насторожило. И я даже догадывалась, что именно. При воспоминаниях о том страшном дне у меня тело каменело, а глаза превращались в безжизненную пустыню... Но наёмнику знать это было совсем необязательно.

— Я просто не хочу утонуть, — пояснила, сглотнув застрявший в горле ком.

— Не утоните. Здесь брод. Человеку по пояс, не выше. А конь только живот намочит. Верхом мы легко его преодолеем. Вы и не заметите.

— Очень на это надеюсь, — кивнула.

И торопливо отвернулась, подставив лицо тёплым солнечным лучам. Чтобы они поскорее высушили слёзы, готовые в любую секунду вырваться на свободу... А мужчина тем временем закончил со своими поисками, призвал киборгов и вскочил в седло.

— Держитесь крепче, — обронил он, покосившись на меня через плечо. — На всякий случай коней поведут под уздцы, но если животные чего-то испугаются — могут взбрыкнуть.

— Знаю, — усмехнулась, не услышав ничего нового.

Однако, вопреки совету телохранителя, не напряглась, а наоборот расслабилась, опасаясь заразить лошадь ненужным волнением. Думала, успею среагировать в случае чего. Не первый же раз верхом еду... Но я не учла, что привыкла к дамской посадке! И когда мой конь внезапно заржал, рванув куда-то вбок, недостаточно сильно сжала колени, в результате чего не смогла удержать равновесие и плюхнулась в реку, моментально уйдя на дно. А там меня подхватило течение и последнее, что я успела увидеть перед потерей сознания, был наёмник, ласточкой летящий в воду.

5. 5. Хищники

Очнулась я почти сразу. Ещё до того, как мужчина вытащил меня из пучины. Даже на берег выбралась сама. На четвереньках, шатаясь из стороны в сторону, практически ползком, но сама! После чего обессиленно рухнула на траву, пытаясь отдышаться и унять бьющееся в истерике сердце... Однако проходила минута за минутой, а легче мне почему-то не становилось. Только хуже. Стоило адреналину отступить, как ему на смену тотчас пришёл жуткий холод… Меня буквально колотил озноб! Мокрая одежда неприятно липла к коже, ледяной ветер пронизывал до костей, а в волосах словно образовались сосульки, стянув голову морозным шлемом… И пускай мне очень не хотелось радовать наёмника, единственным выходом из этой неприятной ситуации было как можно быстрее скинуть одежду. Полностью...

— П-п-полаг-г-гаю, мн-не с-след-д-д-дует разд-д-деться, — с трудом двигая челюстью, пробормотала я. И, плевав на приличия, покосилась на сидящего рядом телохранителя: — В-в-вы мн-не н-не п-п-п-п-помож-жете? П-п-пальц-цы не с-слуш-ш-шаются…

Увы, купание в по-осеннему освежающей воде не прошло даром. Но я рассчитывала, что вовремя принятые меры спасут меня от дальнейших проблем со здоровьем… Уж очень не хотелось весь оставшийся путь чихать и кашлять.

— Нет, — неожиданно глухо откликнулся наёмник. — Раздеваться сейчас не имеет смысла. Без смены или хотя бы одеял у вас всё равно не получится согреться. Даже у костра. А сквозь бурелом киборги с вещами доберутся до нас не раньше, чем минут через десять. Если бросят лошадей. С лошадьми же ждать их вообще, наверное, придётся около получаса... Поэтому предлагаю поступить иначе.

С этими словами он как-то по-особому взмахнул рукой — и вокруг меня тотчас закружились клубы пара, в едином порыве умчавшись в небеса. А следом то же самое произошло с телохранителем — и я с удивлением обнаружила, что наша одежда высохла! В считаные секунды!..

— Как это?.. — не веря своим глазам, уставилась на собеседника. — Вы что, маг? Настоящий?!