Шиан задумчиво причмокнул губами.

– Ты выполняешь его довольно скверно. Давно пора это признать, братец, и передать бразды правления мне. Тогда я оставлю твоего любимого обезумевшего дракона в покое.

– Вот поэтому я и не пускаю тебя к нему, – холодно процедил Аш, обходя брата. Из глубины темноты показалась морда, покрытая серебряной чешуёй, которая сверкала даже в таком полумраке.

– Чушь, – раздражённо отмахнулся Шиан, скрещивая руки на груди. – Ты держишь меня от Отца подальше, потому что он любил меня больше. Опасаешься, что старик может передать мне силу по ментальной связи. С тобой же он так общается, да?

Аш утомлённо потёр шею ладонью.

– Мне не нравится твой настрой, цели, которые ты преследуешь. Ты погубишь себя и нас за собой потянешь. Асхрон падёт под твоим руководством.

… от фигуры брата, словно тени начали расползаться призрачные щупальца силы. Аш недоверчиво повернулся. На лице Шиана проявились металлические чешуйки и быстро исчезли. Раньше такого не было. Никто из лакшмири, кроме Великого, не мог оборачиваться драконом.

Беспокойство с новой силой охватило Аша. С Шианом давно творилось что-то неладное, но, если запереть его, всё может только усугубиться. Хотелось до последнего верить, что брат не предаст Отца, его идеалы, убеждения…

Драконья морда ткнулась в плечо, едва не свалив Аша с ног.

«Да не груб я с ним… – ответил он мысленно.

«Прояви терпение, – отозвался Отец. – Шиан капризный, но не злой. Перерастёт…»

«Ты слишком мягок к нему… – недовольно скривился Аш. – Он мог помогать мне в поисках, как снять с тебя проклятье, но ничего не делал. Сколько я пытался его привлечь?.. никакого толка…»

– Как ты и сказал… – глухо выговорил Шиан, а его глаза стремительно заволакивало пеленой тьмы, – Боги прокляли нас. И ты никогда не сможешь снять это проклятье, только зря тратишь время. Когда Великий окончательно утратит свою человеческую сущность, погибнем все. И ты… будешь виновником этого, – зло отчеканил и стремительно отправился к выходу.

«Вот паршивец!» – в сердцах выругался Аш. И как с ним быть?

«А ведь в чём-то он прав…» – задумчиво добавил Отец.

Аш мучительно застонал, желая нагнать упрямца и задать хорошую трёпку.

«Прекрати. Не говори так. Кобальтовый Драг подпитывает тебя, а я… я уже близко. Скоро найду дриаду…»

«А если она не согласится нам помогать?» – прозвучал в голове отчётливый смешок.

Аш оцепенел. О таком он даже не думал. Ради спасения своего народа…. Ради благополучия Великого… ради возвращения драконов…

«Мне не нравится твой настрой… – осуждающе фыркнул Отец, снова пихнув Аша мордой. – Будь с девушкой доброжелателен. Не совершай ошибок, о которых потом придётся сожалеть. Я верю… ты сможешь…»

– Хорошо, – вслух вымолвил Аш, протягивая к дракону руку. Провёл по колючей морде и улыбнулся. – Я сделаю, как ты велишь, Отец. Просто… продержись ещё немного…

«Иди уже… ищи свою дриаду…» – усмехнулся Великий, толкая мордой Аша в спину.

На душе полегчало. Отец не мог вернуть себе человеческий облик, но он всё ещё здесь. Всё ещё в сознании и есть шанс… шанс на его спасение.

– Никого не пускать, – снова повторил свой приказ. – Макота… докладывай обо всех изменениях и ставь в караул только тех, кому доверяешь как себе. Понял?

– Да, мой сир, – низко поклонился страж. – Можете на меня положиться.

– Это я и делаю… – пробормотал себе под нос Аш и отправился к выходу, не догадываясь, что его там уже поджидают…

У входа в пещеры топтался взвинченный Ильнар.

– Господин! – воскликнул он, завидев Аша. – Там… – Аш непонимающе вскинул бровь, хорошо зная своего крайне спокойного камергера, который взял на себя ещё и роль распорядителя. Преданный. Рассудительный. Обычно невозмутимый, а тут… – Там принцесса… из Серана. И её фрейлина. Они связали сиру Наэль.