За час до рассвета, когда в деревне спали все, кроме часовых на дозорных башнях, Эрика снова приняла человеческий облик. Незаметно проскользнула в сарай, где держали пленного эльфа. Разомкнуть неплотно сомкнутые челюсти и влить снадобье оказалось нетрудно. В свете почти полной луны лицо эльфа было мертвенно-бледным, оттенённым иссиня-чёрными волосами, сбегающими до плеч. Сейчас они превратились в грязный и неряшливый колтун, что было совсем неудивительно.

Было видно, что на цепи он просидел не одну неделю. Девушка молча стояла рядом. Зелье сделало так, что дыхание больше не туманило медное зеркало. Оно среди очень немногих вещей досталось воительнице в наследство от матери. Через миг снова натянула волчью ипостась, точно маску. Потом села у входа полуразваленную сараюшку и тоскливо завыла. Вскоре её голосу, полному безысходной тоски, вторил и чуть хрипловатый взлай Оданна.

7. Глава 7 ❤️❤️❤️

Скарокас прихватил немилосердно чадящий факел и вместе с местными мужчинами примчался посмотреть, с чего это так расшумелись его спутники. Осмотрев пленника, он равнодушно проронил:

– Отмучился, бедолага. Если хотите, могу скинуть его в какую-нибудь яму в лесу.

– Будем премного благодарны, лорд Скар. Вы отбываете на рассвете?

– Да, эти твари спалили мой замок и убили всех моих домочадцев. Теперь пришла пора платить по счетам! – зелёные глаза воина полыхнули таким жестоким огнём, что староста деревеньки испуганно шарахнулся от него.

– Примите в знак нашей благодарности пару коней, мой лорд. Надеюсь, вы прогоните этих убийц подальше от наших порогов, – тоненький точно полупрозрачный от недоедания мальчишка лет тринадцати торопливо передал уздечки охваченных беспокойством скакунов дракону и поспешил поскорее вернуться в тепло родной хибарки.

Дракон скупо поблагодарил за щедрый дар и громко свистнул, призывая волков. Потом стремительно взлетел в седло вороного жеребца, а на спину второго дюжий деревенский кузнец пренебрежительно швырнул «умершего». Небрежно привязал тело к седлу полуистлевшей верёвкой, чтобы оно раньше срока не соскользнуло на мёрзлую землю. Увидев, как Эрика и Оданн обменялись насмешливыми взглядами, Скарокас сразу заподозрил неладное, но время для вопросов пока не наступило.

Черноволосый воин властно тронул поводья. Кони испуганно косились на страшного седока, но ослушаться не посмели, срываясь в стремительный галоп. Из-под копыт тут же полетели фонтанчики снега, засверкавшие на ярком солнце чистым незамутнённым серебром.

Две зыбкие тени по бокам всадника не отставали ни на дюйм, по пути обмениваясь триумфальными взглядами. Когда дракон оказался в самой чаще, он резко осадил разгорячённых скакунов, увидев подходящую яму, куда он явно намеревался скинуть «труп» барда. Впрочем, привести свои намерения в действие ему не дала Эрика, ухватившая Скарокаса за штанину и предостерегающе зарычавшая. Волчица обнажила в свирепом оскале внушительные и острые, как бритва, клыки.

– Глупая девчонка, он уже отмучился, в отличие от нас! – в изумрудных глазах было столько превосходства и насмешки, что девушка быстро вернулась в привычную ипостась и ударила самонадеянного спутника кулаком в лицо.

– Он жив, болван! – она торопливо расстелила на снегу меховое одеяло, местами уже сильно побитое молью. Потом достала из поясной сумки небольшой флакон. Его ей дал старший родич.

Несколько капель янтарной жидкости прогнали восковую бледность и излишнюю резкость черт с лица барда. Он шевельнулся и глухо застонал, доказывая всему миру, что смерть ещё не открыла перед ним Последние Врата.