«Только попробуй испортить жизнь моей родственнице, как уже поступил однажды. В этом случае от моего гнева тебя не спасут ни крылья, ни прочная чешуя»!

Медленно текли мгновения. Волчица оглушительно чихнула, когда ей в нос попала снежинка, и снова натянула более привычный человеческий облик. Потом продолжила деловито осматривать амуницию и оружие.

– Я предупреждала, Скарокас, что правда тебе совсем не понравится! – нехотя обронила она, полируя куском мягкой замши, купленной по случаю у странствующего торговца, лезвие меча, который когда-то принадлежал её матери. – За Тропой моего Народа располагаются совсем уж незнакомые земли. Надёжный проводник нам бы не помешал. Правда, Оданн говорит, что тут в основном живут люди. Хотя, они гораздо терпимее относятся к другим расам, чем мои ушедшие вперёд родичи.

– Так-то оно, так, – тяжело вздохнул чёрный дракон. – Но нам придётся разыграть перед чужими семью, которая ищет лучшей доли. Ты молода и здорова. Поэтому можешь живо заинтересовать тех, кто потерял или ещё не нашёл свою пару. Война унесла слишком много жизней. Обе стороны ожесточились и из последних сил борются за право дальше топтать этот мир и оставить наследников.

– В твоих словах есть рациональное зерно. Что скажешь, Оданн? К сожалению, разыграть домашнюю зверушку Скарокас не сможет. Драконы не приручаемы в принципе, а вот воин в компании верных волков кому угодно не покажется странным.

Ловеласу совсем не пришлись по вкусу слова воительницы, но ему пришлось признать, что она предложила самый безопасный выход. Девушка тяжело вздохнула и сбросила человеческий облик. Почти мгновенно обернулась чёрной волчицей с красивым ошейником на мощной шее. Две внушающие почтение зверюги встали по обе стороны от затянутого в кожаные доспехи «хозяина». Всем своим видом они выражали готовность по первому его требованию перегрызть глотку любому наглецу. Если тот посмеет встать у них на пути.

Скарокас вежливо поздоровался с жителями небольшой деревушки и щедро поделился частью добычи из запасов воительницы. Зима была на исходе. Впереди замаячили голодные времена. Поэтому люди были рады увесистому мешочку с полосками вяленого мяса. Им чужак уплатил за ночёвку. Как и за скудный ужин для себя и его волков.

Эрика с Оданном дурачились, виртуозно вводя в заблуждение наивных селян. Они весело гонялись друг за другом и валялись в снегу, точно два глупых щенка-переростка. Дракон с едва заметной улыбкой наблюдал за лохматой парочкой сквозь полуопущенные веки.

«Скажи, а почему я ни разу не видела тебя в человеческом облике, Оданн»?

«У меня больше нет второй ипостаси, Эрика. Такова была плата за то, чтобы Волчья Луна нашла своё счастье. Среди фаэри, согласно древним законам, ей больше не было места. Я всегда волк, и только волк. Ты же приняла дар моей сестры. Теперь она снова сможет вернуться к жизни, став одной из Волчьего племени. Когда это произойдёт, моя утрата будет мне возвращена. Так сказал Арокас. Только случится радостное событие не раньше, чем закончится эта треклятая война».

«Теперь понятно, почему ты так люто ненавидишь нашего невольного спутника».

«Будь с ним осторожна, Эрика. Этот хлыщ слишком опасен. Он умеет быть именно таким, каким его хотят видеть другие».

«Спасибо за совет, Оданн. Я, пожалуй, сделаю несколько кругов внутри изгороди, разомну лапы».

«За ограду не выходи. Если что-то необычное заметишь, сразу возвращайся и расскажи мне, не посвящая Скарокаса. Доверять ему полностью глупо».

«Ты сказал, я услышала»! – проронила Эрика, уносясь в ночь.