– Нанял тебя нянькой, что ли? – озадаченно моргнул Макс.

Он внимательно смотрел в лицо, словно раздумывая, верить мне или нет.

– Вроде того. Не думаю, что он будет за тобой охотиться или что-то такое. Он вернул сына, для него это главное…

– Ты не знаешь его. Не знаешь этих людей и этот мир, – отрезал он, помрачнев. – Если я хочу спасти свою шкуру, то нужно убираться отсюда. А ты… похоже, он хочет подержать тебя на коротком поводке, чтобы понаблюдать. Убедиться, что ты ни в чем не замешана.

– Макс… – голос дрогнул.

Я замерла, глядя на брата. Не понимая, как он умудрился вляпаться в такое. Сердце трепетало от страха, как у пойманной птички.

Макс расценил это оцепенение по-своему. Он одним шагом оказался рядом со мной и дернул мою сумочку. Все еще потерянная, я бессильно разжала пальцы. А Макс быстро выпотрошил ее на стол, выхватывая телефон. И силой сунул его мне в руки.

– Что? Хочешь позвонить ему? Сдать меня? – в светлых глазах загорелся вызов. – Давай, вперед! Будешь потом приходить на мою могилку? Когда твой ненаглядный прикопает меня в ближайшем лесу.

Хотелось по-детски вспыхнуть, что никакой Сергей мне не ненаглядный и вообще… Только бы Макс не смотрел на меня так разочарованно, как на предательницу, которая подвела, спуталась не пойми с кем. Но он уже психанул, ринувшись к двери. А я осталась на месте, прижимая к груди телефон. По щекам покатились слезы.

Хлопнула входная дверь. Макс ушел.

Я подбежала к окну. Его фигура еще мелькнула в свете фонаря. А потом скрылась в темноте.

– И как мне теперь возвращаться к Сергею? – прошептала я, прислоняясь лбом к холодному стеклу и закрывая глаза.

«Да как угодно! – зло одернула себя я. – Я должна защитить Макса. А для этого нужно расположить к себе Сергея. Если я буду паинькой и идеальной мамочкой, то ради детей он пойдет на все. И может, тогда я смогу замолвить словечко за брата, чтобы Сергей не затаскал его по судам… или еще что похуже».

Так и началась моя игра. Вернувшись к Сергею, я ни слова не сказала про Макса. И включилась в роль «лучшей мамы на свете». Играла, читала книжки, водила по магазинам игрушек… Даже завела разок в тот, где сама работала. Пока что я взяла бесплатный отпуск, но с удовольствием привела сюда малышей, и домой мы вернулись с огромным белым мишкой.

Сначала я боялась, что на детской площадке кто-нибудь из соседей наброситься на меня с осиновым колом, как на восставшего зомбяка. Но почему-то другие мамочки не реагировали, как будто я была невидимкой. Словно никогда и не было никакой Катрины в их дворе.

День за днем я спокойно проводила рядом с Кириллом и Таней, иногда ловя на себе взгляд Сергея. Такой пристальный и задумчивый, что становилось не по себе, а к щекам приливал румянец.

Хорошо хоть комнат в квартире было достаточно, и я жила в отдельной спальне. «Папочка начал ужасно храпеть. Хрюкать, как настоящий поросенок! С ним просто невозможно спать!» – соврала я малышам и хрюкнула для верности, а они рассмеялись, сразу мне поверив.

Но эта идиллия не могла продолжаться вечно.

***

Едой у нас занималась домработница, которая приходила убраться и оставить после себя кастрюли и сковородки с ароматной домашней едой. Но сидеть без дела я не привыкла, так что одним утром по кухне расползся аромат свежеиспеченных блинчиков.

Видно, он и разбудил Сергея. Тот вышел из спальни со взъерошенными волосами. Было видно, что только-только натянул джинсы и теперь на ходу влезал в домашнюю темную футболку. Она легла по телу, облепляя и подчеркивая рельеф мышц. Так! Я поспешно отвернулась, переворачивая блинчик. Не хватало еще пялиться на этого красавчика!