Тряхнув головой, я вышла за дверь. И вскоре такси уже везло меня по ночному городу к моей небольшой квартирке. Но там ждал сюрприз. Дверь оказалась незапертой.

Сердце часто-часто зашлось в груди. Я нерешительно шагнула в прихожую. Из кухни бил свет. И слышались шорохи.

Первой моей мыслью было броситься наутек. Вломиться к соседке бабе Маше, крича, что грабят, насилуют и дальше по списку. Позвонить в полицию, в конце концов!

«И что ты им скажешь? А, Риточка? – съехидничал мой внутренний голос. – Здравствуйте, дяденьки-полицейские, мой брат-балбес, возможно, украл ребенка, и теперь на нас охотятся бандиты! Так, что ли?»

Я сцепила зубы, убеждая себя, что совсем не боюсь. И двинулась вперед, захватив из прихожей тяжелую статуэтку. Шаги – тихие-тихие, как у кошки. Даже сердце – и то колотилось громче. Подкравшись к двери в кухню, я занесла статуэтку, готовая обрушить ее на бандита. И ринулась вперед.

Статуэтка выпала из рук. Оглушительный звон – и по полу разлетелись мелкие осколки. А я замерла, глядя широко распахнутыми глазами на Макса. Он стоял у шкафчика, достав коробочку из-под конфет, в которой хранилось все, что у меня было «на черный день». И вот похоже, он настал.

– Что происходит? – прошептала я, слегка покачнувшись.

Макс на секунду замер, словно только сейчас понял, что роется в чужой заначке. А потом с его губ сорвалось:

– Нужно бежать.

– Бежать? – мои глаза широко распахнулись. – Но куда?

– Мне нужно сваливать из города.

Я слегка пошатнулась, глядя на Макса. Кое-как добрела до ближайшего стула и рухнула на него. А взгляд так и остался прикован к коричневой коробочке из-под трюфелей.

Макс медленно поставил ее на стол. Братишка часто бывал у меня в гостях: то похлебать горяченьких-домашних супчиков, то завалиться спать на ночь на раскладном кресле. И конечно, знал, где у меня хранятся деньги. Я же доверяла Максу, как себе.

– А ты не мог мне хотя бы позвонить? А не влезать в квартиру, а потом исчезать вот так, не предупредив? – с горечью прошептала я.

– Чтобы меня засекли? С ума сошла?! – возмутился Макс, глядя на меня во все глаза, а потом вздохнул. – Сестренка… ты из-за денег, что ли? Да верну я тебе потом все.

Он подошел ближе, присаживаясь на корточки. Макс взял мои ладони в свои, заглядывая в глаза. Я со вздохом провела рукой по его волосам, ероша их, как маленькому.

– Макс, да при чем тут деньги? Я так волновалась, – почти простонала я. – Ты исчез и ничего не сказал. А теперь сбегаешь, оставляя меня одну. А если ко мне нагрянут бандиты? Я, вообще, не понимаю, как ты оказался во всем этом замешан… Тебя заставили? Заставили украсть ребенка?

– Это долгая история, – выдавил Макс.

Отведя взгляд, он отошел в сторону. Я вспылила, подрываясь на ноги. Мои волосы разметались, а в глазах загорелся злой огонек.

– Так объясни мне!

– А может, это ты мне все объяснишь? – так же недовольно обернулся Макс, сверля меня взглядом, жгучим и разочарованным. – Ты должна была сидеть там с мелким! И не высовыватья! А в итоге, оказывается, что ребенок – у отца. А ты спокойно разгуливаешь по городу. Может, это ты предала меня? И теперь с ним заодно? А потом еще спрашиваешь, почему я не позвонил! Как я мог тебе доверять после этого?

Я прижала ладони к груди, будто пытаясь защититься. Черт. Я и не подумала, как это все выглядит со стороны. Я медленно подошла к Максу, словно заходя в клетку к дикому зверю. Моя ладонь мягко легла на его плечо.

– Это неправда, – пробормотала я. – Просто Сергей… он не такой уж и плохой. Он попросил помочь ему с детьми.