– Моя жена разбилась… не так давно, – Сергей сел рядом, крутя в руках стакан. – А я до сих пор не могу сказать ребенку правду. Запретил всем знакомым приходить в гости. Няне пригрозил, что вышвырну к чертовой матери, если хоть заикнется об этом. А Кирилл каждый, каждый день спрашивает, когда мама прилетит обратно.

Сергей сжал картонный стакан пальцами, а потом отставил в сторону. Видно, для того, чтобы не раздавить в руках.

– Я вижу, как он к ней привязан, – вздохнула я. – Я так и не смогла найти в себе силы… Ну, чтобы переубедить его, что я – не она.

– Так и не переубеждай, – негромко сказал Сергей.

Кирилл носился среди птиц, весело смеясь. Они взмывали в воздух, а потом снова садились вокруг. А малыш выглядел таким веселым, что сжималось сердце от мысли, что можно его расстроить.

– Что? – я резко обернулась. – Что ты имеешь в виду?

– Я предлагаю тебе сделку, – глядя в глаза, серьезно сказал Сергей. – И поверь, гонорар тебе понравится. Тебе нужно будет сыграть роль Кати. Моей жены.

***

– Твоей жены?! – глаза Риты широко распахнулись. – Это той, которая умерла?

Она только-только притронулась к кофе. И теперь закашлялась. В больших светлых глазах – шок, губы чуть разомкнуты, дыхание сбито. Сергей усилием воли отвел взгляд от молочно-белой кожи, изящной шеи и тонких ключиц в вырезе платья. Такая похожая на Катю, Рита в отличие от нее не выглядела уверенной в себе дивой-блогершей. Скорее, жертвой, пойманной птичкой.

– А у меня их пять? – мрачно фыркнул Сергей, злясь на самого себя, что так среагировал на эту девчонку. – Ты похожа на Катю. Кирилл считает тебя ею. Осталось просто подготовить тебя, рассказать, что да как. И ты легко справишься с ее ролью.

– Может, еще и в постели? – сверкнула глазами Рита.

Она тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица. Собралась отвернуться. Но Сергей подался вперед, перехватывая сильными пальцами за подбородок. Рита замерла, глядя, как загипнотизированная. Зачарованно и чуть испуганно.

– Не заигрывайся, девочка, – Сергей медленно обвел пальцем контур ее губ. – Вдруг не удержусь?

Еще секунду Рита не шевелилась. Просто затаилась в его руках, как зверек в ловушке. А потом глаза возмущенно сверкнули. Она вскинула ладонь, отталкивая руку Сергея. Быстро, хлестко, будто вот-вот – еще и залепит пощечину.

– Вот еще! Заменой я быть не собираюсь. Я – не игрушка! – прошипела Рита.

Сергей чуть усмехнулся, отводя взгляд. Нельзя, чтобы она заметила что-то. Горечь во взгляде или помрачневшее лицо.

«Не игрушка. Еще хуже… – подумал Сергей, глядя в пустоту. – Просто марионетка в моих руках. Катю убили. И если я покажу всем, что она жива, убийца снова даст о себе знать. Попробует довести дело до конца. Прости, девочка, что подставляю тебя. Но я должен узнать правду. Выяснить все! Вывести на чистую воду того, кто лишил моих детей матери!»

6. Глава 5

Сергей огласил сумму. Шокирующую для меня – продавщицы в магазине детских игрушек. Да за такие деньги… я могла бы не то, что не выходить на работу. А просто забрать домой весь товар и завалить квартиру мягкими мишками и зайками!

– Ты же видишь, как Кириллу тяжело без матери, – глухо заговорил Сергей. – Помоги ему. Не разубеждай. Дай ему время, хотя бы немного.

Его голос звучал сухо, немного жестко и в то же время подавленно. Было видно, что этот человек редко о чем-то просит.

– Ты с ума сошел. А потом что? – выдохнула я, покачав головой.

Я залпом допила кофе и встала. Под пристальным давящим взглядом Сергея. Картонный стаканчик полетел в урну. Я поправила сумочку на плече, отворачиваясь, готовая направиться прочь.