Директриса стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Она строго наблюдала за Максом и за малышкой в простеньком голубом платьице.

Лия не решалась подойти, теребя пальцами поясок. Длинные волосы были собраны в два аккуратных хвостика на затылке.

– А ты почему не берешь игрушки? – осторожно присел перед ней Макс.

– Не хочу! – надулась она.

«Вот тебе и ангелочек, – мелькнуло у него в голове. – Да уж, никогда не умел ладить с детьми!»

– Не нравятся? Наверно, больше любишь кукол? Так я сейчас принесу из машины, просто еще не успел. Хочешь, сходим вместе? – он осторожно поправил ее светлую прядку.

– Не нужны мне никакие куклы! – недовольно тряхнула головой Лия. – Все равно отберут.

Последнюю фразу она произнесла тихо-тихо, отвернувшись. Наверно, чтобы не заметили, как у нее предательски дрогнул подбородок.

У Макса сжалось сердце. Он наблюдал за малышкой пару дней назад, глядя сквозь прутья высокого забора. И уже тогда было видно, что детдомовские сорванцы резвятся без нее, а она только грустно покачивается на качелях.

– Давай… давай я поговорю с воспитательницей, – мягко предложил Макс. – Пусть она поругает ребят, чтобы они не…

– Чтобы они меня ябедой называли? Еще чего! – Лия гордо вздернула курносый носик.

Вздохнув, Макс решил попробовать еще раз. Должен же этот колючий ежонок когда-то сдаться и пойти на контакт!

– Тебе очень плохо и грустно здесь, да? – Макс осторожно взял ее ручки в свои широкие теплые ладони. – А ты хотела бы поехать в другой дом? Там, где будет много игрушек. А я мог бы стать твоим папой.

– Не нужен мне никакой папа! – Лия отдернула руки, и на глазах заблестели слезы. – Я хочу, чтобы мама вернулась! Моя мама! А Вы чужой!

Малышка убежала прочь. Макс застыл, глядя вслед маленькой фигурке, пока она не скрылась за дверью. Та громко хлопнула.

«Нет, нет, должен быть какой-то выход! – хотелось выть от отчаяния. – Я не могу оставить здесь свою дочь!»

***

В это время Алена – мама Лии…

– Мама! Мамочка, ты пришла за мной! Наконец-то! Я так тебя ждала! – на глазах моей малышки заблестели слезы.

– Тише, тише, родная, – я порывисто прижала ее к себе. – Я рядом.

Взгляд испуганно метнулся по сторонам. Мы стояли в полутемном коридоре детдома, лишь вдали светилась одинокая лампочка. За ободранными дверями спали дети, где-то рядом дежурила воспитательница. Не стоило попадаться ей на глаза! Я перехватила крохотную ладошку, утягивая Лию за собой.

– Мы домой? Правда? Правда? – она буквально запрыгала на месте от нетерпения. – Я так соскучилась!

Лиа прижалась ко мне, обнимая на ходу. Я коротко поцеловала ее в макушку. От светлых волосиков пахло дешевым шампунем, одинаковым для всех детдомовских. Совсем не тот фруктовый аромат, который парил в нашей ванной, когда я купала свою дочурку.

– Пойдем, зайчонок, нужно спешить! – в горле застрял комок. – Нельзя, чтобы тебя снова отобрали у меня.

Дочка подняла на меня большие испуганные глаза. Со всхлипом она часто-часто закивала. Я бегом повела ее к одной из кладовок. Там на окне не было решетки, вот и получилось забраться в него, разбив стекло.

Мы уже заскочили в тесную каморку, как вдруг темноту прорезал луч фонарика. Я замерла, прижав к себе дочку. Она задрожала всем телом, вжимаясь в меня, пряча лицо от света.

– Далеко собрались? – прорычал охранник, перекрывая собой дверной проем. – Решили украсть ребенка?

Мужчина грубо ухватил за руку мою малышку, силой отрывая от меня. Она заплакала, пытаясь вырваться. Я с отчаянием вцепилась в ее пижамку. Не отпустила, даже падая на колени.