– Что ты делаешь? Ты ненормальный?! А вдруг тут глубоко?!

Макс выбрался на берег и встряхнулся, сам себе напоминая огромного лабрадора. С футболки и джинсов текло. Но главное, что в руке он держал цветок, который и протянул с улыбкой незнакомке.

– Держи, нимфа или русалка. Я точно не леший. Но и до принца мне далеко. Меня зовут Макс. А тебя?

– Я – Алена, – снова застенчиво опустила взгляд девушка, присаживаясь на нагретый за день солнцем песок.

Она похлопала по нему ладонью, приглашая присесть рядом. Макс не стал отказываться. Правда, стянул с себя футболку, ощущая, как мокрая ткань прилипла к телу.

Алена сглотнула, не сумев сдержать любопытного взгляда, которым скользнула по новому знакомому. Макс знал, что его спортивная фигура привлекает девушек. От природы высокий и худощавый, он не пропускал походы в спортзал. А потому мог похвастаться и подкачанным прессом, и широкими плечами. Да и правильные черты лица, которыми Макс был так похож на сестру, тоже всегда вызывали восторг у противоположного пола. Может, он и не являлся смазливым красавцем в классическом смысле, но никогда не переживал по этому поводу. Девушек хватало. Поэтому реакция Алены его не удивила. Но порадовала.

– Я приехал к дедушке погостить. На пару недель. А ты? – неловкое молчание затянулось, и Макс решил продолжить диалог.

– А может, я сбежала? – лукаво протянула Алена.

В глазах, несмотря на шутливый тон, мелькнула тоска. И Макс ее заметил. Слова Алены затронули что-то внутри него самого. Может, он и сам совсем недавно хотел сбежать в эту деревню от молчаливого осуждения в глазах сестры и ее мужа?

Сергей – муж его сестры Риты – простил непутевого младшего брата своей жены, даже обещал помочь с работой и попозже взять в семейный бизнес. Все ради любимой. Рита всегда питала к брату слабость, но… Макс знал, что в глубине души они всегда будут помнить ту подлость, что он совершил. Когда ради денег украл ребенка у Сергея.

– И от кого ты сбежала? От строгих родителей? Или от мужа? – чуть помедлив, переспросил Макс.

Алена слегка напряглась, будто замкнулась. Тонкие пальцы сжали стебелек цветка. Нервно, страстно. И потянулась к губам Макса с отчаянным шепотом, слетевшим с вишневых губ:

– Это неважно… Можно, останусь с тобой этим вечером, мой прекрасный принц?

***

«Проблемы только начинаются!» – всплыла какая-то неоновая реклама на большом щите на дороге. И Макс дернулся, крутнув руль в другую сторону. Ну, и предсказание! Очень оптимистично. Хорошо, что не суеверный. Но нехорошее предчувствие начало грызть внутри почти незаметным червячком. А вдруг сбудется?

Сбылось… Через полчаса после встречи с тем щитом мобильный Макса ожил и завибрировал. Он ругнулся и съехал на обочину, увидев на экране знакомое имя: «Андрей». Его друг звонил очень редко, а значит, что-то стряслось.

– Алло?

– Макс, ты только не волнуйся, но у меня для тебя две новости.

– Хорошая и плохая? – съязвил Макс, сжимая мобильный.

Андрей сделал небольшую паузу.

– Плохая и плохая новость.

– Ну, говори уже! – прикрикнул Макс на друга.

Тот виновато задышал в динамик.

– Твой бизнес горит… Это поджог. Не несчастный случай.

– Что?! – заорал Макс, хватаясь за руль.

Андрей вздохнул и продолжил:

– Это еще не все… Горит и твоя квартира. Я прогуливался мимо твоего офиса, когда заметил пламя. Вызвал пожарных и помчал к тебе на квартиру. Там тебя, к счастью, не оказалось.

– Ничего себе счастье! – искренне изумился Макс, сжимая пальцами руль и готовясь тронуться с места.

– Счастье потому, что тебя в той квартире не оказалось. Это тоже поджог, Макс… У тебя есть враги?