– Это костюм для верховой езды! – тут же возмущаюсь. – А не какие–то обычные портки. К тому же женщинам официально разрешено его носить!

– Я знаю, Лия, знаю. Но некоторых сложно в чем–то убедить. Нам еще предстоит сложный разговор с Гербертом и Виолой, давай не будем тратить силы на упертого начальника городской стражи, – убеждает меня Кай.

Скрепя сердцем, киваю, на что он посылает мне ободряющую улыбку и слегка сжимает руку прежде, чем уйти. Вот она, жизнь в обществе, больше никаких открытых проявлений чувств, потому что нельзя.

Задумчиво глажу Нестора, чтобы как–то занять руки, мы с Каем так и не обсудили нашу легенду. Кем он собрался представлять меня своей невесте и ее отцу?

Да и я заигралась. Знаю ведь, что ничего у нас с ним не будет, несмотря на то, что наши слова и эмоции были искренними. В жизни все не так просто.

Быть может, мне пора уйти? Прямо сейчас отличная возможность, на улицах многолюдно, затеряюсь где–нибудь.

Уже делаю шаг в сторону от Нестора, как меня останавливает следующая мысль.

А что я буду здесь, собственно, делать? На что жить? Я ведь никто для местных, безымянная девушка, каких полно и без приезжих.

Да, я всегда могу попроситься убирать какой–нибудь постоялый двор и окончательно забыть о своем происхождении. Но нет, я знаю, что происходит в подобных местах с незащищенными девицами. Я лучше добровольно верну себя в заточение в башне.

А с Каем кем я буду? И если отец Виолы правитель этой провинции, то он наверняка главнее моего спутника, он просто возьмет и прикажет отправить меня в темницу, а Каю пригрозит, что откажется выдавать за него свою дочь, ведь и без того делает тому одолжение.

Все–таки придется сбегать. Делаю шаг в сторону, и…

18. 17

– Я вернулся, разбойников приняли, в кандалы заковали, благодарность в поимке объявили, – произносит веселый Кай, появляясь словно из ниоткуда.

– Я не пойду с тобой, – произношу отчаянно, возвращая ногу на место, – я не хочу в темницу! И чтобы тебя заперли и шантажировали тем, что твое положение в обществе ниже, и ты должен быть благодарен за оказанную честь быть женихом Виолы, тоже не хочу!

Кай выслушивает меня с нечитаемым выражением лица, а потом просто кивает.

– Хм, ясно, я тебя услышал, – затем он отвязывает Нестора, берет меня за руку и тянет в сторону от городской темницы, – но ты не права, ничего из того, что ты перечислила, не случится. Смею тебя в этом заверить.

– Кай, – беспомощно тяну, – у нас даже истории знакомства нет, мы так и не сочинили ее, и ты не знаешь, кто я такая, а готов рискнуть и подставить себя.

– О, не переживай, перед Гербертом я ничем не рискую, хотя ради тебя я бы и на это пошел, не раздумывая, – беззаботно произносит Кай, уверенно ведя меня дальше, в самый центр городка.

Пытаюсь придумать какой–то весомый аргумент, чтобы убедить его, но в голову, как назло, ничего не лезет, кроме…

Сейчас или никогда. Он мне открылся, рискует ради меня жизнью, и я должна.

Мы уже подходим к резным ступеням, украшающим величественное здание, которое судя по всему и является жилищем местного правителя. Это подстегивает меня к решительным действиям.

– Мое полное имя Аурелия, – произношу напряженным голосом.

– Что, прости? – Кай не сразу понимает, о чем это я.

– А–у–ре–ли–я, – повторяю по слогам, – это мое имя.

– Красивое, – отвечает он с улыбкой, – означает «золотая», тебе это имя тоже очень подходит, как и сокращенное Лия. Твоя душа отливает этим цветом. Я сразу подозревал что–то такое. А теперь, когда ты призналась, все стало на свои места.