– Что же, мы передадим твоё требование нашему правителю. Не нам решать, ведь этой страной, в отличие от той, где обитаешь ты, правит Генрих, а не мы, – спокойно ответил Айвар.

Хитрый водный хотел выиграть время. Но Дарийский демон на эту уловку не попался.

– Нет, мелкий! – пренебрежительно бросил он ему. – Ответ нужен мне не позднее завтрашнего утра. Несите свиток! – чёрный кивнул одному из своих помощников, и тот живо достал из небольшого сундучка пергамент.

С благоговейным трепетом передал документ Рагнару и отступил на своё прежнее место.

– Это мои условия. Читай, огненный, – протянул мне свиток.

Я медленно поднялся и взял документ в руки. В нём говорилось, что Рагнар претендует на пограничные земли и требует либо их передачи, либо проведения поединка со мной. Вот только если много лет назад его не интересовал исход битвы, и даже в случае победы он отказывался от притязаний, то теперь всё было иначе. Нужно было непременно победить, в противном случае земли всё равно доставались бы некроманту.

Внизу слева уже стояла размашистая роспись чёрного. Кровью.

– Заметил, да? Не хватает твоей закорючки, Герард. Подпиши, смертные отнесут договор в храм на алтарь Драконьего Бога, и он станет нерушим. Я больше никогда не смогу выдвинуть подобное требование. Но если ты не согласен, мы не только перебьём здесь всех, но и каждый год будем объявлять вашему вшивому царству войну и отнимать часть земель, пока от него не останутся одни воспоминания, – сказал он, не отрывая от меня взгляда.

“Он знает. Этот псих знает, что я не контролирую своего зверя!” – понял наконец я.

– Брат, – обратился ко мне Фалькон. – Не подписывай. Это же смертный приговор. Земли он всё равно заберет, только если согласишься на поединок, лишишься ещё и жизни, – шепнул он мне на ухо.

– Займись лучше тем, что умеешь лучше всего, – тихо сказал я в ответ. – Почини артефакт к утру. Я согласен! – последнее адресовал чёрному, который застыл, словно статуя, и ждал моего решения.

– Отлично, ставь подпись, – возликовал Рагнар. – Смотрю, у тебя нет при себе церемониальной иглы, – некромант вдруг подался вперёд, в воздухе блеснула сталь, а в следующий момент мне стало трудно дышать.

Заклятый враг моей семьи вонзил мне в предплечье тонкую металлическую спицу, лишь отдалённо напоминающую церемониальную иглу, которой пишут на священных документах. Его была заострена не только на конце, но и по краям, поэтому не только вошла в плоть, как нож в подтаявшее масло, но и вспорола её, причиняя боль и проникая чуть ли не к самому сердцу.

Фалькон рванул вперёд, ровно как и Айвар, но я подал им знак, что всё в порядке. Если была возможность получить отсрочку хотя бы до утра, то нужно было ею воспользоваться.

Рагнар хотел было вырвать спицу, но я перехватил его за запястье, останавливая и давая понять, что просто так ему меня не уничтожить. Отбросил его руку и достал металлическое изделие сам.

– Я тебе это припомню, имей в виду, – кровь с иглы капала на землю, а моя одежда начала медленно пропитываться ею из раны, нанесённой чёрным.

Поставив свою роспись, я вышел из палатки. В спину мне донеслось лишь предостережение некроманта о том, чтобы я не опаздывал. На рассвете. Поединок должен был состояться с первыми лучами солнца.

Голова раскалывалась. Мысли роились, как пчёлы в улье. Сердце ухало в груди, разгоняя по телу кровь, которая, кстати, не спешила останавливаться. Без дракона регенерация не работала.

– Брат, ты с ума сошёл! – подбежал ко мне Фалькон, когда я на негнущихся ногах уже добрался до предназначенной для меня палатки. – Он же тебя убьёт!