Как ему удалось выжить, лишившись единственного, ради чего стоило существовать в этом мире, никто не знал. Предполагали, что его сумасшествие как раз и помогло чёрному не сгинуть от тоски по избранной, что была рождена для него.

– Давно не виделись, – ответил на его замечание, а затем добавил: – Не скрою, надеялся, что больше никогда тебя не встречу.

– Не проблема, огненный, – вскинул руку некромант, частично трансформируя её в когтистую лапу. – Схлестнёмся? Выколю всё же тебе глаза. Никогда больше меня не увидишь, – улыбнулся своей “шутке” дариец и плюхнулся в кресло, оставленное пустым специально для него.

– Твой юмор так же чёрен, как и ты сам. Пожалуй, на этот раз кипятиться не стану. Ведь не будь ты таким гадом, меня бы просто не было на этом свете. Не так ли? – меня начало потряхивать, но собственная ущербность не давала развернуться в полной мере. Нужно было помнить, что обратиться я не способен, а это опасно в первую очередь для окружающих.

– Молчать! Твоя шалава-мать совершила величайшую ошибку в своей жизни, отказавшись от меня и прыгнув в постель к Дарту. За это они оба уже заплатили. И покарал их не я, а сам Драконий Бог.

– Закрой рот! Ублюдку вроде тебя даже думать о моей матери не позволено! Ты потерял это право уже очень и очень давно! – подскочил с места я, но Фалькон потянул меня за руку, подсказывая, что черту переходить не стоит. Всё же это переговоры, а не сведение личных счётов.

– Прошу простить несдержанность Герарда, – Айвар, в отличие от нас с братом приветствовал Дарийского демона стоя и, обратившись к нему, поклонился. – Ваша страна объявила нам войну. Благодарим за возможность провести мирные переговоры. Поскольку причину нападения вы так и не назвали, быть может, сообщите нам её сейчас?

– Войну вам объявила не Дария, а я. Поэтому и переговоры вести буду лично. Никаких посредников. Разве не здорово придумал? – глаза Рагнара нездорово заблестели, а все присутствующие затихли, будто готовясь услышать приговор.

– Вот как? Ты старше, поэтому я не могу критиковать твоих поступков, но это довольно глупо. Ист-Вардия – не твоя территория, а наша. Поэтому уж будь добр подумать дважды, прежде чем открыто вступать в конфликт, – на скулах водного проступили чешуйки.

“Надо же! Стоило речи зайти о его вотчине, даже скользкий гад закипел. Буду знать, что на этом можно сыграть”.

– Это ты подумай, белобрысый. Мой зверь твоему хребтину переломит в два счёта. Не боишься рычать на того, кто сильнее? – после этих слов наши генералы подобрались, а двое воинов, стоявшие за спиной дарийца, заулыбались.

– Каковы твои требования, Рагнар? Ради чего ты всё это начал? – спокойно, будто никаких угроз в свой адрес он и не слышал, спросил Айвар.

– Отдайте мне эти земли, – демонстративно поднял подбородок некромант, кивая в мою сторону. – Владения Дартов с их огромной золотой шахтой и многочисленными полями, на которых в своё время кипели кровопролитные сражения и полегла масса смертных. Они нужны мне. Все.

– Отец заплатил жизнью за то, чтобы эта территория осталась частью Ист-Вардии! – на этот раз не выдержал Фалькон. – Разве тогда ты не поставил ему условие: земли или поединок? Он выбрал второе и погиб. Какое право ты имеешь снова претендовать на то, что принадлежит нам? – в голосе брата появились рычащие нотки.

Рагнар медленно поднялся, сверкнул глазами, смерил меня надменным взглядом и, не обращая внимания на младшего отпрыска семьи Дарт, сказал:

– Тогда Дарией правил сильный король. Его власть ограничивала свободу моих действий. Теперь же на троне сидит его сопливый сынок, который сделает что угодно, лишь бы лишний раз со мной не конфликтовать. Это моя война и мои требования. То, что было когда-то, быльём поросло, как и могила вашего отца, – недобрая улыбка заиграла на его губах.