И тем сильнее Тальяне хотелось всё выяснить, понять, отчего эта враждебность. Её безумно тяготило, что она должна скрываться и рисковать собой. А дядюшка знал, определённо знал подробности произошедшего, но не скажет, ни за что не скажет. Более того, он совсем не зря вытащил Таль из мира, который она долгое время считала единственно родным, и тайком притащил сюда, в Тириус, мир, где правила бал магия и соседствовали друг с другом представители разных рас. Ещё недавно девушка посчитала бы подобное дикостью или фантазией не в меру размечтавшегося автора фэнтези, но теперь и сама стала частью всего этого.

В Лигории, королевстве под управлением драконов-оборотней, составлявших наиболее элитную прослойку населения, основной массой жителей были люди. Часть из них обладала магическими способностями и благодаря этому нашла своё место под солнцем. Другие же вынуждены были мириться с тем, что являлись самыми обыкновенными людьми, ничем не выделявшимися на фоне других. Судьба обделила их в магическом плане, местная власть – в материальном, поэтому они жили ниже среднего, а кое-кто вообще еле-еле сводил концы с концами. Иными словами, это была чернь местного разлива.

Что касается семьи Диманж, обладавшей магическим даром, то она считалась уважаемой и имела достаток выше среднего. Но хотя дядя занимал не самое последнее место в здешней иерархии, он явно хотел большего, куда большего. И ради достижения этой цели готов был на всё, даже использовать в своих интересах родную племянницу. Да только Тальяна не собиралась быть бессловесной пешкой в его руках, определённо не собиралась!

Сейчас, пока она прячется в стенах академии и защищена статусом наставницы, будущее Таль зависит лишь от неё самой. Ну, и ещё от степени подозрительности Ренистера, разумеется. И она намерена сделать всё, что только возможно, дабы и дальше оставаться в этой обители, то есть подальше от дражайшего родственничка. Поэтому Тальяна, постаравшись отрешиться от тревожных мыслей и пытаясь думать в позитивном ключе, направила все свои силы на проведение ритуала. Главное – ни в коем случае не паниковать, не позволить магии выйти из-под контроля.

Шепча необходимые заклинания, она полуприкрыла глаза, отдаваясь стихии. Да, вот так, спокойно и сосредоточенно, без спешки, без нервов. Артефакт, представлявший собой камень каплевидной формы, обрамлённый тонким золотистым плетением, как и положено, лежал на небольшой скамеечке в окружении начертанных на полу магических символов. Вообще-то ему полагалось лежать на алтаре, но за неимением оного пришлось импровизировать. Повинуясь её голосу, артефакт сам собой поднялся и завис в воздухе, после чего заискрился зеленоватым светом.

Так, пока всё идёт по плану. Только щит дрожит сильнее, чем хотелось бы, а вместе с ним и колени Тальяны. Но она не отчаивалась и продолжала нашёптывать заклинания, готовясь к слиянию. Символы вокруг артефакта, начерченные тщательно приготовленным зельем (которое настаивалось целый месяц, но было ничуть не менее эффективно, чем тот состав, что в своё время использовал дядя), светились, сигнализируя, что пока всё идёт правильно. Вскоре зажглись и те, которые девушка изобразила вокруг себя. Но время от времени всё же приходилось отвлекаться и сверяться с книгой, чтобы поддерживать защиту и не позволять ей развеяться, тем самым выпустив наружу всю ту мощь, которая сейчас бурлила внутри.

С Тальяны уже сошло сто потов. Колени подгибались, тело наливалось усталостью, два дополнительных накопителя почти опустели. Артефакт, всё ещё издающий сияние, временами стал пригасать. Плохо, очень плохо, не хватает мощности, слишком много сил уходит на поддержание защиты. Чёрт, как же сложно удерживать щит и пытаться контролировать артефакт. Колдовать в закрытом храме было куда легче, не приходилось изворачиваться на пупе, чтобы скрыть магический след, там само место предназначалось для проведения ритуалов и было окружено специальными блокирующими чарами, не позволявшими магии просачиваться наружу, что позволяло сохранить множество секретов и тайн. Здесь же, прямо под носом у правящей семейки, магичить было почти самоубийством.