«Ну, Ренистер, держись! Не я начала эту войну, но закончу её именно я, сплясав на твоей бренной тушке...»

7. Глава 7

Тальяна смело встретила враждебные взоры конкурсанток и ответила им ещё более кровожадным взглядом. Девочки прикидывают, стоит ли с ней считаться? Возможно, раздумывают, смогут ли справиться с одной наставницей целым скопом? Ну-ну, не знают, с кем связались! Таль, пользуясь тем, что всё внимание сейчас было обращено на неё, улыбнулась улыбкой хищницы и промолвила:

– Благодарю господина герцога за небывалое доверие! Поверьте, лэр Ренистер, вы навсегда запомните этот знаменательный день, когда поручили мне столь почётную миссию.

Судя по выражению его лица, иной реакции от неё он и не ожидал. Вот что это за драконище такой?! Нравится изводить беззащитную девицу? Ладно, касательно беззащитности это бабушка надвое сказала. Таль за себя постоять умела, но противостоять члену королевской семьи и представителю самого могущественного рода совсем не то же самое, чем рядовому дракону, пусть и аристократу. У него и силища, и статус... и характер хуже некуда.

– Да, милые лэры, – меж тем продолжила она, переведя взгляд с довольного лица бастарда на разнопёструю толпу невест, – именно я буду вашей неизменной спутницей всё это время. Чтобы с честью пройти испытания и войти в драконьи семьи, придётся немало потрудиться. Поэтому готовьтесь, спуску не дам никому! – и подкрепила слова ещё одним взглядом, не предвещавшим ничего хорошего тем, кто только подумает рискнуть ставить ей палки в колёса.

Кажется, девицы впечатлились. Во всяком случае, зашептались они очень живо и косились теперь на неё не только с ревнивой завистью или неодобрением (кому приятно, когда приставляют цербера, который будет следить за каждым шагом?!), но и с опаской. То-то же! Хотя, признаться честно, Тальяна сейчас блефовала. Она прекрасно понимала, что справиться одной с целым ворохом женского коварства будет непросто, их сила в количестве, но выхода не было, да и завоёвывать авторитет нужно с первых же секунд, иначе ей точно сядут на голову и свесят ножки.

Впрочем, если потребуется, Таль ни на секунду не задумается и прищемит нос особо наглым избранницам, пусть только дадут повод. Кажется, герцог это тоже прекрасно понимал, для того всё и затеял. Планирует развлечься за её счёт и скрасить себе скучные будни в обществе юных девиц женскими разборками? Что ж, дело его, будут ему разборки, лишь бы дальше под неё не копал и ограничился такими вот «забавами».

А потом было утомительное оглашение правил отбора и распорядка предстоящего обучения, за которым последовало распределение по комнатам. К счастью, три потенциальные головные боли этого отбора, лэры Гринридж, Томсон и Биридж, были расселены по разным спальням, более того, на приличном расстоянии друг от друга: последняя комната правого крыла досталась Лиоре, третья от конца левого крыла осталась за Лаирой и апартаменты по центру (как самые почётные) стали достоянием Иарины. Их соседок в расчёт можно не брать, потому что именно эти дамы будут верховодить и перетягивать одеяло на свою сторону. Можно сказать с полной уверенностью, что вскоре появятся три примерно равные коалиции, каждую из которых Тальяне придётся взять под контроль, чтобы не допустить гражданской войны местного масштаба.

Закончить со всеми организационными вопросами удалось лишь несколько часов спустя, когда от девичьего щебета и калейдоскопа новых лиц уже шумело в ушах и рябило в глазах. Но самое интересное предстояло впереди. Именно сегодня состоится «приветственный вечер», на котором претендентки должны продемонстрировать, что могут и умеют на данный момент, начиная от манер за столом (планируется праздничный ужин) и заканчивая танцами. Показать, как сказать, отправную точку, от которой предстоит двигаться вперёд и совершенствоваться. Задача наставниц – тщательно следить за подопечными, подмечать все огрехи и делать соответствующие записи.