— Не знаю, — говорю я грубее, чем хотела, потому что это я сегодня ночью зарывала свои пальцы в его волосы, что смущает меня.

— Прости, Райт, я не хотел.

— Всё нормально, — выдыхаю я и спрашиваю: — Что с ней случилось? Я знаю, что она умерла, когда ты был ребёнком, но от чего?

Рик долго смотрит мне в глаза нечитаемым взглядом, а затем вовсе отворачивается, на что я замечаю:

— Я не настаиваю на ответе. Знаю, что это бывает тяжело.

— Самоубийство, Райт.

Вот это ничего себе! Такого я точно не ожидала, потому во все глаза пялюсь на Рика. Он горько усмехается и поясняет:

— Она была человеком. Заботливая, нежная и до последней капли крови преданная моему отцу. Он использовал её, Райт, чтобы стать альфой.

— Как? — выдыхаю я.

— Отец был слабее деда, он несколько раз бросал ему вызов и проигрывал. Но в последний раз сыграл нечестно. По сути, неважно, каким образом ты победил альфу. Важно, что победил. Мама в тот день подсыпала деду снотворного. Она сама призналась, когда на следующий день дед потребовал ответа от отца. Но факт остался фактом: отец стал новым альфой стаи. Все видели, как дед проиграл. И он понимал, что мама это сделала по указке отца, хотя тот сам и гнобил её за это. Она не выдержала или вины, или того, как с ней после этого начал обращаться отец, и покончила с собой. Это если вкратце, Райт... Тот год был ужасным. А дед... Дед не стал возвращать себе статус альфы, беспокоясь о матери, а когда она умерла, вовсе покинул стаю.

— Рик...

Оказывается, я уже давно подобралась к нему ближе, и сейчас тянусь к его руке, чтобы сжать его пальцы своими. Эвэрли будто бы не видит ничего необычного в моём движении и усмехается своим мыслям:

— Он всё говорил мне, что это временно. Что отцу недолго быть альфой, потому что совсем скоро подрасту я...

Боже, оборотни — это слишком сложно, с их стаями и альфами...

— А ты хочешь? Стать альфой?

— Нет, — отрезает Рик, а затем перехватывает мою руку и дергает меня на себя. Я оказываюсь прижата спиной к его груди, сидя между его ног. Мой пульс тут же подскакивает до отметки максимум, а Эвэрли продолжает, зарывшись лицом в мои волосы: — Но я могу. Теперь. Наша связь, Райт, делает меня намного сильнее. Намного. Но нет, я не хочу быть альфой.

— Сильнее, — нервно усмехаюсь я. — Но, видимо, не настолько, чтобы выломать решётку.

— Любая сила нуждается в подзарядке, Райт, — насмешливо замечает Рик и пальцами приподнимает мой подбородок, чтобы шепнуть у самых губ: — Проверим мою теорию?

Ответить или спросить о какой теории речь мне не позволяют.

Рик в ту же секунду набрасывается на мои губы, словно голодный зверь, лишая меня прошлого и будущего. Оставляя лишь здесь и сейчас. Вкус своих губ и жар своего дыхания. Да что там! Исчезаю я сама, полностью растравившись в мгновении, которого так давно желало моё нутро.

Как и я сама, впрочем.

Я не знаю, где заканчиваюсь я, и начинается он. Я вообще ничего не знаю. Просто чувствую, что то, что происходит, правильно. Об этом кричит каждый мой натянутый до предела нерв, каждая клеточка кожи, по которой бегут тревожные мурашки. Я тону в горячем водовороте ощущений, что бушует внутри меня. Вокруг меня. Повсюду.

И отчаянно жалею, когда оно отступает, вместе с жаром губ оборотня.

— В тот раз, — тяжело выдыхает он, неведомым мне образом придавливая меня своим телом к земле, — я смог прыгнуть с места вверх на несколько ярдов. Я просто знал, что у меня получится. И знал, что это из-за поцелуя с тобой, Райт. Так что...

— Не продолжай, — говорю я пересохшим горлом, пытаясь восстановить дыхание. — Я твоё зарядное устройство, всё ясно.