— Ты что-то хотела у меня спросить, Сэм? — отвлекаю я её внимание от Рика.

Саманта медленно переводит взгляд на меня и кривит губы от отвращения:

— Не могу поверить, что ты притащила в дом щенка и занималась с ним тут...

— Не твоё дело, где, с кем и чем я занимаюсь! — холодно обрываю я её. — Если у тебя всё, мы бы предпочли вновь остаться наедине.

Боже мой, что я несу?!

Рик позади меня усмехается, а Саманта от возмущения распрямляет руки и тычет в меня указательным пальцем:

— Если ты забыла, Сьюзен, так я напомню. Ты в этом доме никто! Обычная приживалка, пользующаяся добротой моей семьи! Твоя несчастная мать до того, как умереть, предпочла семье твоего отца, отребье, вроде Рика Эвэрли! Потому ты не имеешь права развлекаться с ним под крышей моего дома!

Отребье, вроде... Что, если... Да нет!

Я отвлекаюсь от реальности, потому что голову посетила невероятная мысль, но Саманта моё молчание воспринимает, как свою победу. Кивает самой себе и расправляет плечи:

— Даю тебе десять минут на то, чтобы избавить этот дом от волка и вернуть ключи от моей машины. Наказание за то, что ты всё же посмела к ней прикоснуться, я обужу со своей матерью. Которая у меня есть, в отличие... Впрочем, не важно. Вы оба мне отвратительны. И не только мне. Советую морально подготовится к осуждению в школьных коридорах, которое вы обязательно встретите в понедельник.

С этими словами она разворачивается и выходит за дверь.

Я перевариваю услышанное.

Она собирается распустить по школе слухи о нас с... с Эвэрли?! Прекрасно!

Разворачиваюсь к оборотню и шиплю:

— Доволен?! Просила же спрятаться!

Рик коротко морщиться от досады и спрашивает совсем о другом:

— Почему ты ей не ответила? Считаешь, что она права?

— Саманта высокомерная идиотка, но речь не об этом. Эвэрли, она собирается рассказать всей школе о нас! Ты хоть представляешь, что натворил?!

— Тебя реально сейчас больше всего беспокоят слухи? — прохладно интересуется он и разворачивается к окну, ко мне спиной. — Райт, несмотря на свои умственные способности, иногда ты бываешь невероятной дурой.

— Да как...

Рик усмехается, мешая мне договорить:

— Смешно, но мне казалось, что ты давно перестала обращать внимание на то, что о тебе думают другие. Ошибался. Ты всё та же маленькая и малодушная девчонка.

Мне становится стыдно. Он определённо сейчас вспомнил о том, с чего началась наша бесконечная война. О девочке отказавшейся принять его помощь, в угоду глупых суждений своей такой же маленькой и малодушной родственницы...

Слова сами вылетают из моих уст, словно я давно готовила эту речь:

— Рик, прости меня за тот случай, за те слова. За гордость, которая в дальнейшем не позволяла мне забрать их обратно и извиниться раньше. Мне стыдно за собственную глупость. И сейчас за неё тоже стыдно...

В самом деле, какая разница, что будут болтать о нас старшеклассники? Это точно сейчас не самое важное.

Эвэрли смотрит на меня через плечо, а затем разворачивается полностью. Зелень глаз прожигает меня насквозь, словно заглядывает в мою душу и сердце. В эту минуту, в это короткое мгновение всё меняется. В корне.

Мы перестаём быть врагами.

Мы перестали ими быть уже очень давно, если вообще были. Но теперь мы это осознаём. Да, в наших отношениях, каким словом их не назови, всегда присутствовало уважение. Не было ни теплоты, ни доверия, ни ещё каких-либо высоких чувств, но взаимоуважение — постоянно. Соперник, которого ты оцениваешь по достоинству.

Сейчас же мы должны стать союзниками, чтобы решить возникшую проблему.

— Я не ответила Сэм, — говорю я, так как Эвэрли продолжает молча меня разглядывать, — потому что её слова навели меня на невероятную догадку. Что, если мой отец не был вампиром? Что, если он был... оборотнем?