— Сколько людей его уже видело? — проигнорировал ее вопрос.

— Да все загонщики как минимум, — нахмурилась она.

Зефирка в ее руках уже свернулся калачиком и почти заснул, но все еще не мог справиться с любопытством, пытался смотреть по сторонам через маленькие щелочки приоткрытых глаз. Сегодня он спокойнее встретил меня. Даже слишком. Не такой голодный? 

Интересно, это сколько он может без моей магии обходиться?

Может, и не придется забирать их во дворец, мелькнула мимолетная мысль. Но я тут же ее прогнал.

Как минимум сегодня я хотел устроить кое-кому экскурсию. В дворцовую библиотеку. 

Будем считать это наказанием за острый язык одной хорошенькой загонщицы.

— Может, объясните, о чем думаете, ваше темне?..

Прежде чем девушка договорила, я подошел к ней вплотную, приобняв за плечи. Тьма закружилась вокруг нас, открывая портал.

Как только под нашими ногами оказался твердый пол, девушка вырвалась из моих объятий. Хотя какие там объятия, когда между нами дракончик. 

— Могли предупредить.

— Зачем?

Уничтожающий взгляд не оставил на мне следов, на что наверняка надеялась девушка. Осторожно сняв плащ, она расстелила его на ближайшем столе и аккуратно переложила туда дракончика.

— Где мы? — принялась она осматриваться.

Но высокие стеллажи с книгами говорили сами за себя.

— Мы во дворце, — лишь пояснил я. — Пора выяснить об этом дракончике побольше. О привязке. И способах ее отменить.

Девушка сложила руки на груди, явно не одобряя моих планов. Но меня это мало волновало. На кону слишком многое. Так, где там дух-хранитель?

Направился за ним, когда услышал в спину:

— И вы решили, что я буду вам помогать? 

Резко остановился и развернулся к девушке. 

Действительно, почему я решил, что будет просто? 

Все-таки надо выяснить и про эту девушку побольше. Уж слишком много амбиций и дерзости у этой простой ней.

Но все по порядку.

— Это и в ваших интересах, ней Анья. Чем быстрее я решу свою проблему, тем быстрее вы освободитесь от тягостных новых обязанностей и моего общества.

Хотя в последнем я бы не был так уверен. Но говорить об этом девушке пока точно рано. 

— Это ваша проблема, вы и решайте, а забота о Зефирке мне не в тягость.

Нет, это просто завидное упрямство и наглость.

Подошел ближе, нависая над девушкой. Она уверенно подняла голову и выдержала мой прямой взгляд. И быстро, но очень уверенно заговорила:

— Решение вашей проблемы очень простое. Признайте Зефирку, и все само решится. Но вы не ищете легких путей. Втянули меня в это, заставляете молчать. Еще и угрожаете темницей. И это за безвозмездную помощь, явно выходящую за рамки… того, что требуется от верноподданных.

Тяжело выдохнул. Да, явно я ее недооценил. А что еще ожидать от простой загонщицы? Конечно, все, кто работает в питомнике, преданны делу, но не за спасибо. Глупо, что сам не подумал предложить вознаграждение. Это бы явно сделало девушку сговорчивее. 

— И сколько вы хотите за свою помощь? — не стал ходить вокруг да около. 

Девушка фыркнула едва заметно, скрестила руки на груди, будто собралась защищаться. 

А я приготовился услышать, насколько высоки амбиции у ней Аньи Мор. 

— Я оказываю вам специфичную услугу. Если совет хранителей узнает об этом, меня могут запросто выгнать, — она тяжко вздохнула: похоже, держится за свое место. — Так что в ответ я тоже хочу услугу.

И снова я не угадал. Ней Анья не собиралась оценивать свою помощь в монетах. Зачем просить деньги, когда есть целый темный властелин, способный исполнить почти любое желание?

— И какую?

— Вы узнаете, если она потребуется.