Я подошла к поставленной задаче серьезно, читала все, что хотя бы мельком касалось интересующих нас тем. В темных королевствах бывали разные времена. Когда-то на драконов даже не запрещалось охотиться. Темные маги проводили безумные эксперименты. Увы, не всегда к драконам относились так бережно. 

Поэтому в библиотеке темных я ожидала встретить что угодно.

Когда глаза уже пытались закрыться, интересное удалось найти.

Но не мне.

— Послушайте, — вырвал меня из дремоты голос его темнейшества. — Это об одном из моих предков. Пра-пра… не суть... Одному из прошлых властелинов удалось завести еще одного привязанного дракона. Правда, сделал он это в солидном возрасте, когда первый подаренный хранителями дракон уже прожил с ним не один десяток лет. Но история умалчивает о том, что из этого всего вышло...

Кто знает, какие последствия у такой привязки. И как ему это удалось. 

Об этом я и сообщила первым делом.

— Последствия… — презрительно повторил властелин. — Этот способ нужно обдумать, но сейчас не подходит он по другой причине. У нас нет времени. Я не успею вырастить дракона к великому торжеству и приезду светлых. Но мне нужно показать дракона людям, чтобы ни у кого не возникло вопросов и опасений насчет моей силы.

Приезд светлых. Я навострила уши. Светлые очень редко пересекали границы. И что-то мне не нравился их приезд. Интересно, из какого именно королевства будут гости?

Но темный не стал развивать эту тему и погрузился в чтение.

— Скажите, ней Анья, — задумчиво позвал властелин. И мне как-то сразу не понравился его тон. — Как быстро растут привязанные драконы? 

Странный вопрос от высшего темного. Ведь готовился он хоть как-то к привязке?

Но я все же ответила.

— Рост стремительный, от месяца до полугода, в зависимости от уровня силы темного. 

— Сократить этот срок до, предположим, четырех недель возможно? 

Я нервно закусила губу, размышляя. Как бы не пришлось спасать Зефирку от папочки. 

— Это слишком опасно для мага — грозит истощением, для дракончика тоже может обернуться весьма плачевно… — глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить взволнованное сердце. Для дракона ускоренный рост будет болезненным, и его рассудок таких мучений может не пережить. Он просто может сойти с ума. Управлять таким драконом станет практически невозможно. Не говоря уже о том, что на сам процесс может решиться только живодер. — Я не позволю так поступить с Зефиркой. 

Темный властелин угрожающе сверкнул черными глазами. Медленно отодвинув стул, встал и навис над столом.

— Ней Анья, вы всерьез держите меня за такого монстра? 

Похоже, мои слова задели тейра Ксандериана. Его взгляд пригвоздил к месту. Но я не собиралась уступать в таком вопросе.

Тоже встала, наклонилась над столом, чтобы мои тихие слова достигли ушей властелина и не разбудили дракончика.

— А что я должна думать? Вы задаете слишком подозрительные вопросы. Ваши действия и так переходят все границы. Мне начинает казаться, что правильнее всего сообщить о вас совету хранителей. А может, лучше сразу совету темных властелинов… 

Глаза темного сощурились еще сильнее, взглядом он выбивал в воздухе черные искры. 

— Маленькая нахалка, — прошипел мужчина, наши лица были слишком близко друг от друга, и его яростное дыхание обожгло губы и щеки.

Я резко отстранилась, ощутив неожиданно приятный аромат пряных трав и древесной коры, смешанный с чем-то сладким…

— Вы только что заключили сделку, ней Анья, — напомнил властелин, а я посмотрела на свою ладонь, чужое тепло все еще ощущалось.

Я и не забывала. Когда я просила темного об услуге, я перестраховалась, переживая за свое будущее. Заявлять о нем совету хранителей драконов я точно не стану. И тем более в совет властелинов. Мне это не выгодно. Моя голова полетит первой. За то, что прикрыла. Властелин, может, потом и выйдет сухим из воды, но на помощь я бы не рассчитывала. Да и поздно будет.