Натянув сапоги и накинув плащ потеплее, я взяла Зефирку на руки. 

— Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя с местными обитателями, и, может, прогуляемся по лесу.

Свежий воздух растущему организму был полезен. Да и посмотреть на своих собратьев тоже. Поэтому мы и направились неспешным шагом к загонам, где отдыхали другие драконы.

— С Дрейком ты уже почти знаком, — подошла я к загону, где отдыхал длинношеий. Всеядный некрупный дракон служил мне отличной «рабочей лошадкой». Это первый питомец, которого я приручила, приехав сюда.

— А это Ксан, он тоже здесь новенький, — повела я Зефирку к новому любимчику.

Дрейку еще рано на пенсию, но Ксан запал мне в душу, да и находка еще одного яйца очень порадовала. Кто знает, какие еще у него интересные таланты есть.

— Кхе-кхе, — вдруг раздалось за моей спиной.

И это было совсем не деликатное покашливание.

6. -6-

Ксандериан Валуархан

Я никогда не любил праздники. И то, что раздували из моего тридцатилетия, мне нравилось все меньше. А теперь это и вовсе превратилось в какой-то фарс.

— Это традиция, — твердил старший советник Энгернеш, поглаживая длинную седую бороду.

— Некоторые традиции стоит пересмотреть.

Кажется, от такого заявления у мужчины задергался глаз. Впрочем, ему не привыкать слышать от меня нечто подобное.

— Но приготовления уже идут полным ходом, — напомнил он дрогнувшим голосом. — К тому же даже светлые ответили на приглашение. А это…

Тоже многое значит. Держать мир между светлыми королевствами и Объединением Темных земель всегда удавалось с трудом. И этот хрупкий мир поддерживали как могли. 

Вот только раньше светлые отвечали на приглашение вежливым отказом. А тут одно из их королевств вдруг прислало ответ, и собиралась нас навестить с этой важной дипломатической миссией аж сама королева Морнии.

— Небывалый жест с их стороны, — закончил я за мужчину.

— Все почти готово, — затараторил он, явно собираясь перейти к теме, которую я всячески избегал. — Осталось согласовать список возможных невест, которых представят на великом торжестве. Вот…

— Не сегодня, Энгернеш, — отмахнулся от списка как от назойливой мухи. 

Встал из-за стола, собираясь покинуть свой кабинет и отправиться в библиотеку. Есть у меня вопросы поважнее… невест.

Увы, за пределами кабинета выстроилась очередь из других советников, наверняка с не менее важными вопросами. И я уже был готов остаться, чтобы выслушать хотя бы половину, как заметил среди толпы тей Шайлин.

Бывшая фаворитка не упускала возможности пробраться ко мне и попытаться помириться. И эти попытки становились все настойчивее. Тем более, когда мне предстояло выбрать невесту в скором времени.

Нет уж. Спасибо, не надо. Я три попытки приворожить меня с трудом стерпел. Четвертую могу попросту не пережить. Или она. 

Уж слишком девушка была настойчивой. Стерпел лишь из уважения к ее дяде. Одному из генералов моей армии.

Тьма заклубилась по белому мрамору, и через мгновение я шагнул в портал под возмущенные возгласы советников.

До библиотеки так и не добрался. Не рискнул, могли и увязаться за мной. Хотя надо было что-то решать с драконом. Выяснить, можно ли как-то отменить привязку или сделать еще одну.

Но я переместился туда, где толпа советников и назойливая тей Шайлин до меня точно не доберутся.

Настроил портал на Зеф… На дракончика.

Но первым делом я увидел молодую загонщицу-хранительницу. 

— А это Ксан, он тоже здесь новенький, — ласково проговорила она. 

Я даже не сразу понял, что она говорит и кому. 

Не могла же заметить, как я появился. Почему, собственно, возле нее, а не дракона, я оказался?