Необъяснимые перепады в настроении фиктивного жениха-хозяина выбили меня из колеи. Я открыла рот, закрыла и замерла. Лишь изредка подергивала связанными запястьями да нервно покусывала губы. Из-за жары веревка раскалилась, стёрла кожу до крови и (ввиду того, что ее всё еще не сняли), продолжала причинять мне боль.

- Не хочешь освободить свою невесту? – Рискнула нарушить молчание.

Мужчина усмехнулся в мои белоснежные локоны.

- А как же: хочу быть с тобой до последнего вздоха? Холить и лелеять в постели по первому зову? Дарить удовольствие и одетой, и раздетой, и связанной, и не связанной?

- Я была в образе!

- Замечу: очень убедительно. Поверил каждому слову.

- Те демонассы тоже, - с вызовом напомнила я, - потому отстали. Всё, Рид, развязывай.

- Связанная ты более привлекательна.

- Рид!

Он рассмеялся и, наконец, отстранился. Поймал мое лицо в капкан жарких ладоней и откровенно заглянул в глаза. В притягательном, серебристо-стальном взгляде мерцали шаловливые искорки.

- Пусть сначала моя этари предложит что-нибудь взамен свободы.

Я поняла, к чему он клонит; легонько прищурилась.

- Чего же господин желает?

10. Глава 9

Кэрридан

Я ощутил холодок тревоги, едва мы с Соней покинули ресторан. Предполагал новую попытку нападения или спланированную диверсию, но враги оказались изобретательней. Установили на дороге замаскированный под окружающую среду трансвортный передатчик и активировали «лифт», когда я меньше всего ожидал.

У адмиралов Федерации море врагов. Многих знаю лично со времён учёбы в Академии Космофлота. Одни не могут простить моего триумфального восхождения на самый верх, другими движет обида, третьи негодуют из-за постоянных побед на воинском поприще. Следовало быть осмотрительней, но близость девчонки с волосами цвета снега подточила инстинкты звериной натуры и сосредоточила всё внимание на себе.

Я расслабился, позволил человеческой ипостаси возобладать над животной. И жестоко поплатился.

Единственное, что успел: прижать Соню к себе, сгруппироваться и смягчить для нее падение на жесткий песок. Нас забросило на Танноисис: в самый дальний и фактически неподконтрольный Федерации сектор. Приют отверженных, неудачников и отпетых головорезов. О законах тут не слышали с четырёхтысячных годов. Любой попавший на планету гражданин Федерации по факту – обречён на скорую смерть.

Так и случилось. Не успела Соня пройти полкваэттра, ее укусила змея. Страх обжёг моё сердце, когда девчонка побледнела, покачнулась и начала терять сознание. Действовал интуитивно. Без эмоций, наплевав на смущение Сони. Припал к проколам под коленом и, сделав дополнительный надрез клыками, высосал яд.

К моменту, когда рана была продезинфицирована Соня находилась в глубокой отключке. Ослабшая. С поверхностным дыханием, на грани света и тьмы. Девушке требовался срочный уход, свежий воздух и обильное питье.

Не медлил. Сменил ипостась, подхватил невесту и бросился в направлении ближайшего поселения. Звериная сущность ниррианца гораздо выносливей и смертоносней нашей человеческой формы.

Покрыл сотни кваэттров за какие-то три часа.

Проблема заключалась не в расстояниях, а в климатических условиях. Зной был невыносим. Звезда этой системы источала миллионы тонн раскаленной плазмы, щедро выжигая поверхность и испаряя живительные островки кислорода. Меня охватила непривычная слабость. Переплетённые с состоянием моей этари чувства – словно сошли с ума.

Зверь хотел только одного: спасти девчонку любой ценой.

Мой статус Хранителя позволял произвести энергетический обмен между физической и астральной сутью другого человека. Последние сутки выдались спокойными, резерв увеличился втрое. Я спокойно мог передать Соне часть собственных жизненных сил. Другое дело – канонами Ордена запрещено отдавать «энергию» кому бы то ни было, кроме нуждающихся в силах братьях и сестрах.