- Еще одна рыбка попалась на крючок. Удача, братья.

На моё горло легло ледяное лезвие, блеснувшее в свете уличного освещения алым огнём. С головы сорвали капюшон.

- Не дергайся, - велел мне из-за спины спокойный до мурашек голос, - а то случайно порежу.

Их было трое.

Двое – в купленных на черном рынке грубых экзокостюмах. Последний (тот, что вывернул из переулка, наспех застегивая ширинку), в жилете со стальными шипами. Все артуланцы – высокие, мускулистые, с заостренными лысыми черепами и двойной парой непроницаемо черных глаз, вселяющих ужас. Физиологическим строением артуланцы походили на людей, но на этом сходство между нами заканчивалось.

«Падальщики галактики», так согласно открытых баз данных Федерации, классифицировали эту отсталую гуманоидную расу.

Ухо опалило зловонное дыханье.

- Медленно заведи руки за спину, крошка.

В полутьме бряцнули звенья сорванных с ремня светонаручников. Давление лезвия на горло усилилось.

- Ну?

Я вздрогнула, опуская голову и успокаивая бурно откликнувшуюся Силу. Она, как и я, плохо переносила чрезмерно высокие температуры, нахождение в вакууме, а еще выходила из-под контроля в момент сильнейшей ярости.

Поскольку рассчитывать на охранный патруль не могла (законники сюда попросту не заглядывают), действовала на опережение. Отклонилась назад, со всей силы направляя локоть в уязвимую шею гуманоида. Услышала вопль, извернулась и заехала кулаком в челюсть другому.

Бить могла только по открытым участкам тела. Пусть приёмы самообороны заучены с детских лет, против залитых в металл артуланцев у меня было мало шансов. Защитные костюмы гасили и рассеивали энергию ударов, а горы мускулов (из которых преимущественно состояли представители расы) спасали их от серьезных травм и переломов.

Сосредоточившись на поединке, упустила бросок третьего. Он кинулся на меня со спины, схватил за капюшон и впечатал в гранитную стену. Посыпалось каменное крошево, окутав смесью ядовитых испарений.

Закашлялась. От макушки до пят тело прострелила острая боль. Сквозь звон в ушах услышала разозленный рык идущего навстречу бандита:

- Зря сопротивляешься. Придётся сделать тебе больно.

Я зажмурилась, призывая пульсирующий в венах «огонь». Вспомнила, что такое чувствовать энергию металлов.

Жители моей родной планеты называют это явление магией, всячески обожествляя носителей и принимая нас за сверхлюдей. В Федерации Дружественных Миров, управляемой Верховным Советом, все иначе. Таких как я – считают особо опасными. На нас охотятся, вынуждают скрывать свой дар, бежать, и прятаться до конца жизни.

Я долгое время удерживала Силу в неактивном состоянии. Давила возрастающий с каждым годом магический уровень, училась жить, не вспоминая о дарованной инопланетными предками текущей в крови смертоносной энергии.

Кажется, пришло время обратиться к истокам.

Сделала долгий вдох, позволяя собственному «огню» слиться с живущими в посторонних металлах потоками энергии. Мощные, горячие, смертоносные волны откликнулись, признавая во мне хозяйку.

Секунда – я вижу «энергию», пронизывающую конструкцию костюмов. Тонкую серебряную нить, что выстрелив из металлов, оплетает мои ладони, сливаясь с клетками тела, становясь мягкой, податливой, управляемой.

Интуитивно выбрасываю руку, сжимаю пальцы в кулак. Металл нагревается, превращаясь в сгусток подвижного сплава. Всё, инициатива перехвачена.

Экзокостюм смяла, как детский пластилин. Артуланец внутри ошарашенно взвыл, размахивая конечностями, мгновенно потерял сознание и был отброшен на крышу дешевой ночлежки моим мысленным приказом.