Лорд ухватился за левое запястье и отвел его чуть в сторону. В мужской ладони зловеще блеснул ритуальный нож. Я зажмурилась, ожидая боли. И она пришла с обжигающим холодом, от которого рука занемела по локоть.

— Потерпи немного, — мурашками по коже отозвалась просьба некроманта, — нож напитан страданиями жертв, но простой кинжал тут неуместен, сама понимаешь.

Стиснув зубы, я кивнула. Не знаю, как Миторн, а у меня как-то разом настроение ухнуло вниз. Даже где-то приятные, а где-то щекочущие прикосновения кисточки раздражали, вызывали глухую тоску и сосущее чувство голода. Подозреваю, дело в ране, нанесенной ритуальным ножом. Через кровь тот тянул из меня силу, вытекающую с каждой каплей. Но вскоре эта пытка завершилась и настал черед основного действа.

Лорд аккуратно, придерживая за голову, уложил меня на алтарь таким образом, что ноги были плотно сведены вместе, а руки раскинуты в разные стороны и зафиксированы кожаными ремнями. Они же сомкнулись на шее, стянули щиколотки и колени. Ни дернуться, ни пошевелиться. В голову невольно закрались зловещие мысли, что, захоти Миторн меня прикончить, я ведь даже трепыхнуться не смогу. Надеюсь, что этого не произойдет.

Мужчина тем времени достал камень Смерти и положил его на низ моего живота. Затем настал черед камня Жизни, который Миторн извлек из шкатулки. Удивительно, но до этого момента я никак не ощущала присутствия светлой силы. Собственно, как только камень лег на грудь в районе солнечного сплетения, меня скрутила невероятная боль. Создавалось впечатление, что нижнюю часть тела невидимый палач тянул в одну сторону, а верхнюю — в другую. Я закричала, не в силах терпеть издевательства. Сразу стало понятно, для чего некромант меня привязал, и почему не предупредил, что это все будет именно так.

Я испытывала боль? Нет! Эти ощущения были цветочками! Когда в дело пошла моэмия, страдания перешли на новый уровень!

Всего лишь три капли, только одна из которых попала внутрь, а две другие впитались в камни, как у меня по венам вместо крови потекла кипящая лава. Я уже не хотела воскресать, не понимала, где я, не могла вспомнить собственного имени, потерялась во времени и пространстве, но одна вещь засела прочно.

Миторн заплатит за все страдания, не будь я… Эллиорой де Уилбер? Или же Шалией Найт? Демонова моэмия не давала моему сознанию забыться или уйти за Грань. Я прочувствовала каждую секунду, каждую фазу преобразования. Казалось, еще чуть-чуть и перестану существовать как личность, превратившись в растение или одну из тех убогих, что просят подаяния, хватая прохожих за руки и заглядывая в лица безумным взглядом.

Все закончилось резко, с первым ударом, которое издало мое ожившее сердце.

Тук! — и огонь в жилах будто бы умерил силу, — тук-тук, — и легкие наполнились воздухом, а не расплавленным металлом, — тук-тук-тук, — и сознание прояснилось, упорядочивая прошлое и настоящее, — тук-тук, тук-тук-тук, — и я открыла глаза, уставившись осмысленным и очень злым взглядом на Миторна.

— У всего есть цена, дорогая. Ты справилась. У нас получилось. Мне искренне жаль, что тебе пришлось пройти через это, но другого пути нет. Смерть приносит покой измученному телу, освобождает от боли и страданий, развеивает тревоги и избавляет от проблем. Жизнь — это чувства! Она есть выбор, который мы делаем каждый день. Боль — неизменная составляющая жизни и идет рука об руку с каждым из нас от рождения. Но жизнь — это еще и радость, и любовь, и всевозможные удовольствия. Позволь доказать тебе это и завершить ритуал.