Я нервно облизала губы и впервые подала голос в его присутствии. Мне самой показалось, что я ужасная пискля.

– Нужно было использовать заклинание пятого класса, поглощающее, а не отражающее, – тоненько продребезжала я.

– Хорошо, – одобрил лорд-ректор. – А еще?

Я судорожно рылась в памяти и ничего не обнаруживала среди своих знаний, потихоньку впадая в панику.

Видя, что ответа у меня нет, лорд Натори сжалился:

– Никогда нельзя прерывать вызов на дуэль, адептка Чаргетто, – напомнил он мне негласное правило. Я чуть не икнула, когда поняла, что Ренци вызвал на ректора на поединок. Он совсем сумасшедший! Хорошо, что наша помолвка была разорвана. Это ведь могло передаться детям… Силы небесные, о чем я думаю!

Ректор переключился на Дориэна.

– Адепт Ренци, какие ошибки допустили вы?

– Не попал в цель, – фыркнул самонадеянный тип, от плеча которого еще шел дымок.

– Точно, – кивнул лорд Натори. – Если бы попал, остальные вопросы были бы бессмысленны. Но самая главная ошибка, ты не успел выставить полноценную защиту, хотя видел, что я ударю в ответ. Ты рванул в сторону до того, как мое заклинание полетело.

Кажется, словесный тычок ректора задел Дориэна сильнее, чем можно было подумать. Он широко расставил длинные ноги, расправил и без того впечатляющие плечи и сложил руки на мощной груди.

– Это фентифлюшки для слабаков, – в его надменном взгляде читалось, что он прямо сейчас готов положить армию руками без всякой защиты.

– Это идиотизм, – закатил глаза лорд Натори. – Спору нет, ты сильнейший атакующий на два поколения. Боевой маг от Покровителя, только вот ущербный.

Щека Ренци дернулась. Я зажмурилась в ожидании повторного вызова на дуэль.

И услышала:

– А вот адептка Чаргетто, прирожденная защитница. Да-да, леди тоже боевой маг. И поталантливее многих, но вот беда: не может нанести удар.

Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Это звучало так, будто я безнадежна, бесполезна и бестолкова.

Еще сильнее меня ошпарило окончание фразы:

– Так что вы, милые мои, две половинки одного целого. Целого сильного непобедимого мага. И вы у меня станете напарниками, если уж не в состоянии победить свои слабости.

В один голос мы воскликнули:

– Но так нельзя! – возмутилась я.

– Слышать не желаю! – отрезал Дориэн.

– Вот для этого я и приглашаю вас в свой кабинет. Чтобы развеять иллюзии, что ваше мнение имеет значение. Это приказ Кассиана. Так что живо, за мной! – рявкнул лорд-ректор и говорящим жестом распахнул дверь.

Мы с Ренци переглянулись.

Приказ императора – это приговор.

Дориэн неплохо владел собой, а вот у меня на лице, похоже, было написано крупными буквами, что я думала по поводу такого напарничества.

Ренци высокомерно усмехнулся, перекинул свою форменную куртку через плечо и, проходя к двери мимо меня, чуть наклонился, чтобы сказать мне на ухо:

– Поверь, ты захочешь бросить академию.

5. Глава 4. Перспективы

В приемной ректора было богато, красиво и пусто. Рабочий день секретаря уже давно был окончен, то есть свидетелей в случае убийства не будет.

– Главную новость я вам уже сообщил, теперь хочу поговорить с вами по отдельности, – порадовал нас лорд Натори, сохраняя невозмутимое выражение на породистом аристократическом лице. – Адепт Ренци, думаю, вы не станете возражать, если первой я уделю время адептке Чаргетто. В конце концов, леди принято пропускать вперед. А у вас как раз будет время ознакомиться с уставом академии.

С этими словами лорд-ректор взял со стола секретаря толстенный толмуд и всучил его Дориэну.

Ренци, похоже, в своем любимом стиле, закатил глаза и, широко расставив ноги, плюхнулся в кресло для посетителей. Весь его вид сообщал окружающим, что это именно он здесь хозяин.