Тем не менее, Встречи и свидания – это будет последний вечер моей свободы, и последний вечер, перед которым я признаюсь ему во всём, что чувствую. Иначе нельзя. Иначе меня порвет на части всё то, что так много лет переполняет. Он должен знать. Он имеет на это право.

Я встала из-за стола и решительным шагом направилась прочь из комнаты. Прохлада коридоров объяла меня с головы до ног, я слегка поежилась, скользнула взглядом по высоким окнам, за которыми сгущались тучи – ночью будет гроза.

2. Глава 2

Надо поговорить с отцом. Я хочу увидеть его, как-то успокоить, поддержать. Я знаю, что он хочет, чтобы я удачно вышла замуж, и чтобы моя жизнь была благоденственной, но он мечтал, что я буду любить всем сердцем избранника в своем браке, так как он, мой отец, любил мою мать.

Это было возможно, только если бы я вышла замуж за лорда Рэйзетта, который неизвестно вообще любил ли кого-нибудь когда-нибудь кроме своей покойной жены. И даже – любил ли он ее?

Я должна поговорить с отцом. Не могу принять его выбор – просто не смогу выйти замуж за другого мужчину, любя моего лорда. Могу либо принять клеймо позора, либо убежать в неизвестность – только вот куда? Я могла бы поступить в университет и учиться там – тогда бы я больше официально не участвовала во Встречах и свиданиях, в силу принадлежности к Магическому университету. Только это всё могло бы изменить. Служба Коллегии и Магическому университету – это официальная причина для того, чтобы жить иначе, нежели светское общество. В этом случае я могла бы даже остаться старой девой без всякого позора, или выйти замуж, когда захочу уже по своему выбору. Я бы уже была не просто отпрыском Великого лорда, имеющего долг перед королем продолжать великие роды… Но свободу магистра от этой обязательной родово-семейно-брачной гадости! Однако, увы и ах! Наборы в университет были прекращены три года назад, поэтому – здесь пролет. Когда их возобновят – неизвестно. Там была какая-то тайна. Какой-то тайный орден контролировал поток абитуриентов. И они считали, что пока рано набирать новых учеников.

А мне уже восемнадцать - единственный год возможный для поступления в Магический университет. Это было бы мечтой – я могла бы быть рядом с моим лордом, и была бы спасена от позора и тошнотворного брака, но…

К вечеру восточная библиотека всегда становилась темнее, неуютнее. Но когда я зашла туда, то с радостью поняла, что всякое впечатление о мрачности в зале было исчерпано – папа любил множество света, волны многочисленных свечей, камины. Огнём и светом он мог создать уют в любом уголке нашего дома.

Корешки пыльных книг на дубовых полках, холодный камень, покрытый вытертыми шкурами… Огромные окна с видом на хвойный северный лес. Тепло и свет свечей и величественного камина.

Однако, прежде всего, свет и тепло давал сам отец. Он был одним из лучших мужчин в моей жизни, как и брат, и я любила его. Причинить ему боль было равно для меня преступлению. Именно поэтому сейчас я как никогда ощущала себя в настоящей западне.

Он ничего не знал о моей любви к лорду Рэйзетту, но о ней знал мой брат.

- Моя дорогая, подойди ко мне, - отворачиваясь от окна, сказал отец. У него были длинные, уже седые волосы, красивое лицо с синими глазами и короткой острой бородкой. Отец выглядел уставшим, морщины залегли в уголках глаз. И эти морщины, и глубина в глазах – во всем этом чувствовалась печать по давней утрате. Эта утрата для всех нас стала трагедией изменившей мир – мама умерла семь лет назад, а мне до сих пор казалось, что этого не могло произойти, и всё это неправда.