Я тогда была сильно не в себе из-за смерти брата. Он ушёл от нас в возрасте тридцати семи лет, и ещё так много не успел сделать в жизни. Не знаю, что на меня нашло, возможно, это были последствия депрессии, но я подняла одну страшную вещь — человек не может жить вечно. И я искренне верила в то, что обязана попробовать всё и как можно быстрее…

— Всё хорошо, — ответила прохладно, переводя взгляд на свои руки.

— Я рад, что тебе лучше, — с вежливой невозмутимостью.

Как мне уже довелось увидеть, Миша вежлив далеко не всегда и не ко всем. В тот злополучный день нашей последней встречи, он силком вытащил меня из клуба, отчитывая при этом как безмозглую малолетку, решившую поиграть во взрослую жизнь. А когда Женя пытался меня отвоевать, то воображала чуть не разбил ему нос! Я долго спорила, ругалась, не желая возвращаться домой, и в конце концов сорвалась. Ревела на его плече, выплёскивая всю ту боль, что во мне скопилась после потери Бориса.

А сейчас… мне стыдно…

— Спасибо, — все, что я смогла ответить, и полетела наверх, спиной ощущая пристальный взгляд стальных глаз.

Только оказавшись в своей комнате, я поняла, что так и не поинтересовалась причиной визита Михаила в наш дом. Об этом мне сообщил сам отец, когда навестил меня перед сном…

— Ты сегодня не спустилась к ужину, — начал папа издалека.

Какой ужин, когда кусок в горло не лезет! Я не хотела, чтобы отец вот таким образом узнал о Жене. Я рассчитывала рассказать о нём позже сама.

— Я перекусила в кафе с… подругой.

Я старалась не смотреть в глаза родителя, но даже так почувствовала, как щеки зажгло от смущения.

— Эту подругу зовут Евгений Остров? — многозначительно вскинув брови, протянул он.

Удивлённо замерла, хлопая глазами, и не знала, что ответить. Отцу хватило всего-то полдня, чтобы «познакомиться» с моим молодым человеком! Или же…

— Я знаю о нём чуть больше недели, — произнес он, словно читая мои мысли. — Интересно было познакомиться с парнем, что практически каждый день довозит тебя до дома. Вернее — почти до дома.

— Ясно, — спустя паузу кивнула я.

В конце концов, я достаточно взрослая, чтобы устраивать свою личную жизнь. Думаю, отец это понимал, потому и не сердился.

— Он неплохой парень, пап.

Ответом послужила скупая улыбка и прищуренный строгий взгляд.

— Да? Ты так хорошо его знаешь?

— Достаточно хорошо.

— Знаешь, чем этот парень зарабатывает на жизнь? Кто его родственники? Как давно вы вместе?

Я нахмурилась, а живот стянуло от плохого предчувствия.

— Он мне просто нравится. И нет, с его родственниками я не знакома…

Отец задумчиво склонил голову, пальцами потирая гладковыбритый подбородок, и присел на край кровати. Ладонью похлопал по покрывалу, приглашая присоединиться, и я послушно опустилась рядом.

— Сегодня приходил Михаил, — внезапно сказал он, меняя тему.

— Да, я видела его. Зачем?

Ответ прозвучал не сразу. Глядя на меня исподлобья, папа будто что-то обдумывал, подбирал слова.

— Это я пригласил его. Честно говоря, я рассчитывал, что вы сами к этому придёте, со временем, но… — он не договорил, разводя руками, а тревога внутри меня лишь усилилась.

— К чему придём, папа? — спросила настороженно.

Я не была готова к тому, что озвучил отец. Когда он с невозмутимым видом сообщил, что мне придётся вступить в договорной брак с Михаилом Дмитриевым, я не поверила своим ушам. Из долгой вступительной речи я поняла только одно: мой брат Борис, после своей смерти, оставил вереницу серьёзных проблем, из-за которых у нас могут возникнуть сложности с партнёрами.

— Руслан всё это один не вытянет, а Михаил не может руководить долей активов холдинга Стеблина, так как не является членом нашей семьи, — подытожил папа, не сводя с меня глаз.