***

Когда Лара и Майя покинули «островок», Лекс немного напряженно проводил взглядом их фигурки на деревянном мостике. А потом быстро сунул руку в карман. Оттуда показался небольшой прозрачный пакетик на застежке.

Лекс торопливо взял ложечку из креманки с мороженым. Майя так и не доела до конца: не терпелось увидеть тигрят. Оно слегка вымазало пакетик изнутри. Лекс провел пальцами по застежке, после чего быстро спрятал «добычу».

Он невольно вздрогнул от неожиданного звука: Майя звонко засмеялась на мостике. Она вытянула руку, показывая на утку, медленно плывущую по воде. Лекс вздохнул, переводя взгляд на стоящую рядом Лару.

«Прости, но я должен убедиться, что она – моя дочь, – мысленно заговорил с ней он, пытаясь отбиться от собственного чувства вины. – А если я хоть заикнусь о тесте ДНК напрямую, ты скормишь меня тем самым мартышкам на входе. И больше не позволишь увидеть Майю».

***

У тигрят как раз оказалось время кормежки. Так что нам пришлось немного просто побродить по зоопарку. Впрочем, Майю это точно не расстроило. Она надолго застревала у клетки с волками, заливисто смеялась, наблюдая за енотом, и с радостью каталась на верблюде, которого водили по территории вместо цирковой лошадки.

А я краем глаза наблюдала за Лексом. Он смотрел на Майю с такой теплой улыбкой, что у меня моментами щемило сердце. Ведь на секунду можно было представить, что мы обычная семья.

– Ну, что, принцесса? – улыбнулся Лекс, помогая Майе слезть с верблюда. – Теперь пойдем к тигрятам?

– Да! – радостно запищала она, едва не пританцовывая на месте. – А они мурлыкать умеют? Они же почти, как котята! У тети Рады такой красивый черный кот! Тая говорит, что он мурлычет, как трактор!

Майя попыталась изобразить мурлыкание, поджимая пальцы, будто топчущиеся кошачьи лапки. А у меня все похолодело внутри. Особенно, когда Лекс с улыбкой поинтересовался:

– Тая? Твоя подруга?

Майя бросила на меня взгляд, будто спрашивая, что отвечать. В любой другой момент стоило бы порадоваться, что ребенок не умеет врать без запинки. Но сейчас у меня лишь противно заледенели кончики пальцев. Нервно поправляя ремешок сумки на плече, я выпалила:

– Да, это девочка из школы. Они часто играют вместе. Не разлей вода прямо.

На секунду стало страшно, как рассвирепеет Лекс, если вранье раскроется.

«Так, спокойно! – приказала я себе. – Он наиграется в заботливого папочку и сбежит, когда ему надоест! Максимум после первых детских соплей. И хотя бы Тая не будет страдать по «дяде Лексу», который был и сплыл».

Мы подошли к небольшой зеленой лужайке. На ней сотрудница зоопарка в жилетке с яркой эмблемой выгуливала двоих тигрят. Прямо на поводке, как обычных пуделей или такс!

– Какие милые! А можно погладить? Не кусаются? – Майя умиленно прижала сложенные ладошки к щеке.

– Совсем не кусаются, – с улыбкой убедила девушка.

Тигрята и правда выглядели безобидными, как просто волшебным образом увеличенные котята. Майя присела перед одним из них, аккуратно протянув руку. Я затаила дыхание, но тигренок сам подставил голову и даже слегка потерся. По моим губам невольно скользнула улыбка.

Лекс поднял с земли второго тигренка. Тот неуклюже взмахнул массивными лапами, но потом пригрелся на руках и довольно зажмурился.

– Видишь? Мы совсем не кусаемся, – усмехнулся Лекс, осторожно почесав малыша за ушком.

Я подошла ближе, проводя кончиками пальцев по чуть жестковатой шерсти. А потом не удержалась и легонько ткнула в носик, как котенка. Тигренок, не растерявшись, лизнул меня в ладонь.

Я рассмеялась, и Лекс тоже. На секунду показалось, что все, как тогда, семь лет назад. Когда мы так легко и беззаботно гуляли за руку по парку или целовались вечерами под фонарем. Я подняла взгляд, буквально утонув в темно-зеленых глазах. Лекс улыбнулся. Тигренок у него на руках тем временем зевнул.