– Я же только учусь, – неуверенно прошептала девушка, вытирая взмокшие ладони о брюки.

–– И учишься отлично. Так ведь, ректор Коули?

Тот кивнул:

– Одна из лучших студентов. Мне за нее не стыдно.

– Так вот, Миранда Тигас, моя команда научит тебя всему куда быстрее. Мы вообще рады брать в команду отличных ребят и девчонок, чтобы сделать из них первоклассных пилотов. А их не так уж и много. Мало быть лучшим при поступлении, необходимо показывать упорство и труд на всем протяжении обучения. Я прав?

Коули опять кивнул. Его более чем устраивало, что Тоумассон лично уговаривает студентку на секретную авантюру. Его руки будут чисты.

– Ну так что, будешь дальше учиться и постигать азы полета на скучную Луну или все же рискнешь и присоединишься к Оскару и его команде?

Девушка взволнованно смотрела то на ректора, то на генерала:

– Надо сейчас решить?

– Космический флот не любит ждать, дорогуша. Если не уверена, то поищем кого-то более шустрого. Кто у вас еще есть, ректор?

– Так, дайте подумать. – Коули выискивал в закутках памяти фамилии студентов. – Ах, ну да. Ганс Муран. Он же на твоем курсе, так?

– Стойте, не надо! Я согласна!

Генерал широко улыбнулся, отчего пухлые щеки почти залезли на глаза:

– Вот и хорошо, Миранда Тигас. Вылетаешь завтра. И еще кое-что: не спеши всем рассказывать о нашем разговоре, чтобы не опозориться раньше времени. Мы сначала на тебя посмотрим с командой, а потом уже примем окончательное решение. Умение молчать – важный навык пилота. Договорились?

Буквально на следующий день, в сумасшедшей спешке едва успев собрать вещи, Миранда уже стояла в военном порту в ожидании челнока. От нее ни на шаг не отходил невысокий, нервный мужчина, который представился как Хенрик Рухиз. Он мало говорил и выглядел чересчур взволнованным.

– Вы тоже первый раз летите? – спросила девушка, улыбаясь в предвкушении полета на Луну.

Рухиз словно очнулся от глубоких размышлений, встрепенулся и растерянно посмотрел на Миру:

– А? Нет, все в порядке, я часто летаю. Работа такая.

– Но вы нервничаете?

– Нет, что вы! Все никак не привыкну к долгим перелетам. Столько времени тратится на дорогу.

– А я вот нервничаю.

Миранда смущенно улыбнулась и, не скрывая восторга, осматривала военный порт. Он разительно отличался от пассажирского: никаких удобных кресел, кафе и людей с чемоданами. Только военные, техники и инженеры в разноцветных комбинезонах. Среди них наверняка были пилоты и Мире безумно хотелось познакомиться с каждым.

А еще повсюду висели плакаты Оскара Венделини с бодрыми лозунгами. Где-то он был изображен один с подписью «Космический флот – основа армии СЕА», на других – в компании инженеров и диспетчеров и крупными буквами: «Только лучшие становятся гордостью космического флота. Будь среди них!».

«Я буду! Очень скоро буду!» – повторяла Мира.

В мечтах она уже стояла рядом с Оскаром в шикарном летном костюме и гордо улыбалась на камеру. Таня лопнет от зависти! Все же не только деньги и родители могут решить любую проблему. Иногда надо набраться немножко наглости и вломиться в кабинет ректора в нужный момент.

Из фантазий о невероятном будущем Миру вывел строгий голос Рухиза:

– Наш челнок, пошли.

В корабле, который доставлял пассажиров на Луну, совершенно не на что было смотреть. Потертые кресла по две штуки в ряд сняли с древних самолетов, иллюминатор – тонкая полоска, идущая вдоль корпуса, за которой ничего не видно из-за многочисленных царапин и разводов. А гул в салоне стоял такой, что уши заболели.

Интересно, почему для военных такие поганые условия? Ведь для простых пассажиров челноки куда комфортнее. Должно быть, причина в том, что за военных платит государство, а частники оплачивают комфорт из своего кармана. И платят они очень приличные деньги. Не все могут позволить себе полеты на Луну и еще меньше могут самостоятельно полететь на Люмис.