– Извините, господин Коули, не хотела вас отвлекать, но вопрос срочный, – тараторила девушка, отталкивая возмущенную секретаршу. – Я у вас много времени не отниму. Пожалуйста, очень прошу. У меня автобус через пятнадцать минут, если не успею, придется ночевать на лужайке. А я жду уже полчаса.

– Какие у вас невоспитанные студенты. – Тоумассон недовольно цокнул языком, обращаясь к покрасневшему ректору.

– Господин Коули, меня зовут Миранда Тигас, третий курс гражданской авиации. Мы сегодня начали работать с тренажером Молота, и я очень вас прошу: позвольте взять дополнительные занятия. Я неплохо справляюсь, но знаю, что могу лучше. Мне бы чуть-чуть потренироваться.

В глазах ректора вспыхнул нездоровый огонек. Он подался вперед, навалившись на стол, и внимательно начал разглядывать наглую студентку.

– Миранда, Миранда… Не та ли ты Миранда, что поступала по квоте?

– Да, но я сдавала все экзамены наравне с другими и честно поступила.

– Да, да, не сомневаюсь. – Коули недовольно посмотрел на застывшую в дверях женщину. – Мари, спасибо, мы разберемся.

Как только секретарша закрыла за собой дверь, Коули ткнул пальцем в сторону генерала:

– Познакомься с Андри Тоумассоном. Он большой человек во флоте.

– Очень приятно, господин Тоумассон. Извините, что отвлекаю. – протараторила Мира, заливаясь румянцем. – Я буквально на секундочку. Мне важно хорошо сдать Молот.

– Это тот самый, который никто не может пройти? – спросил Тоумассон не то у девушки, не то у ректора.

– Оскар прошел. – опередила Мира. – Если он смог, значит, и я могу попробовать.

– Да, он прошел, – загадочно произнес тучный мужчина. – И теперь летает на настоящем Молоте. Ты тоже хочешь?

– Нет, что вы! Я буду в гражданском флоте. – Мира запнулась на мгновение, испуганно глядя на ректора. – Ну, я надеюсь, что буду. Я очень постараюсь.

– Напомни, Миранда, откуда у тебя квота? – не унимался старик Коули.

Мира нерешительно опустила взгляд. Видимо, не хотела показать растерянность от странных вопросов. Ректор славится странными поступками, например, может просто так выкинуть студента из института только потому, что тот ему не понравился.

– Родители. Они погибли на Люмисе.

Тоумассон взмахнул толстыми руками в воздухе:

– Прелесть-то какая… В смысле мне жаль, сочувствую.

– А братья, сестры? Они тоже получили квоту? – Голос Коули наполнили нотки хитрости.

– У меня нет ни братьев, ни сестер.

– А другие родственники? Тети, дяди?

– Честно сказать, не знаю, я их давно не видела. Знаю только, что двоюродный брат отца, дядя Томас, работал на Люмисе. Но мы с ним виделись, когда я была совсем маленькая. А это как-то влияет на дополнительные занятия на тренажере?

Коули переключил колючий взгляд на толстяка и, забыв про присутствие девушки в кабинете, обратился к нему:

– Что скажешь, Андри?

Тоумассон с трудом повернулся на кресле, еще раз осмотрел Миру с головы до ног и загадочно спросил:

– А на настоящем Молоте не хочешь полетать?

– В смысле? – опешила Мира. – Я на тренажере даже двух минут не продержалась. Кто меня в кабину настоящего истребителя пустит?

Тоумассон усмехнулся под толстый нос и так посмотрел на Тигас, что та не смела отвести взгляд:

– Послушай, девочка, я сейчас скажу то, что однажды сказал Оскару. Предупреждаю, он даже не раздумывал и тебе не советую. Понимаешь?

Мира кивнула, но пока не особо понимала, что такого ей скажет толстый мужик.

– Сегодня для тебя может быть исключительно счастливый день. Я бы сказал невероятный. Предлагаю тебе полететь к Люмису и присоединится к команде Оскара на нашей базе. Кто знает, может, однажды вы будете вместе летать на задания и позировать для плакатов.