Много разговоров было про то, что Люмис обошелся Земле слишком дорого. Далекая планета, которую не увидеть на ночном небе, поманила человечество огромными запасами рубинидия – самого ценного минерала на сегодняшний день. Впервые его нашли на Луне. Совсем немного по меркам Люмиса, но уже тогда сообразили, что за ним космическое будущее человечества.

Первые коммерческие базы добывали смешные килограммы в год, но богатели на глазах из-за сумасшедшей цены на новое ископаемое. Поселения на Луне росли быстрее, чем увеличивалось население Земли. Примерно через сто лет особенно большие рудники, что раскинулись по поверхности спутника, можно было разглядеть в бинокль.

Разбогатев, частные корпорации отправились исследовать Марс, в надежде и там найти залежи рубинидия. Но Марс не оправдал вложенных денег. Его запасы едва достигали уровня Луны, а добыча и транспортировка стоили в несколько раз дороже.

Тогда-то на глаза ученых и попалась яркая планета в относительной близости от Солнечной системы. По прогнозам, запасов ценного минерала там было на тысячи лет. Пораскинув мозгами и финансовыми возможностями, человечество решило рискнуть.

И это был золотой век космической эры землян. Под лозунгом «Единое человечество, единый язык, много миров» лучшие ученые бились над задачей полета к Люмису не за семьдесят лет, а быстрее. Гораздо быстрее! В итоге придумали и вскоре создали «Хойко» – по сути, кротовая нора, маленькая черная дыра с постоянными физическими свойствами, которая засасывала предмет и фактически через мгновение выбрасывала недалеко от Люмиса, в солнечной системе, с красивым названием Афродита. Путь в семь дней занимало не перемещение в черной дыре, а полет в ней и, оказавшись в другой системе, дорога к Люмису.

Первыми на поверхность спустились ученые. Их имена до сих пор знал весь мир: доктор Ранжиндер Махи и доктор Чэ Як Хо. К тому времени человечество так вдохновилось открытиями и новыми возможностями, что позабыло о мелких стычках, войнах и даже об экологических проблемах. Все смотрели в небо и ждали первых изображений с Люмиса.

И ученые не подвели. Бескрайние леса гигантских деревьев, быстрые реки и высокие горы ждали людей на поверхности планеты, почти в три раза превышающую размеры Земли. Люмис находился на самом пороге зарождения жизни, но при этом давление и состав атмосферы были настолько сходны с земными, что поразили даже самых скептически настроенных ученых.

Каждый месяц люди с замиранием сердца смотрели отчеты доктора Махи и Хо. Ученые показывали снимки со спутников, держали в руках инопланетные растения и, что самое невероятное, ходили по залежам рубинидия. В прямом смысле слова: в некоторых местах ценный минерал выпирал на поверхность вместе с камнями и землей, образуя серебристые холмы.

Тогда же стали готовить первую волну переселенцев. Те же ученые, геологи и строители, которые создали на Люмисе первые колонии, взлетно-посадочные площадки и начали разработку месторождений.

И все это казалось сбывшейся сказкой на фоне сплоченности человечества перед решением космических задач, если бы не жадность и деньги. Не успели ученые составить более точный прогноз по количеству запасов рубинидия, как на Земле и Луне началась грызня за него. Кто больше вложился, кто должен получить самые лакомые куски, чьи страны круче и у кого пушки толще?

Пока решали у кого больше прав на планету и ее богатства, освоение Люмиса забросили почти на двадцать лет. Как раз в это время мир разделился на две супердержавы: Союз и Конфедерацию Нового Света. Союз поглотил все страны Европы, Азии и Африки, а Конфедерация – обе Америки.