— Да, а твой начальник совращает мою сестру.

— Я бы сказала, что Руна совращает Эдварда, а никак не наоборот.

— Что верно, то верно... Знаешь, с момента выпуска прошло почти два года, а ощущение, что я до сих пор студент. Так часто видеть своих преподавателей — это, конечно, ужасно.

— Это ты про меня?

— Это я про твоих дружков.

— Фу, какой ревнивый!

— Ой не притворяйся, тебе это нравится.

— Бу-бу-бу, — Дора хмыкнула. — Ладно, как там демоны? Ты же отчёт сейчас читаешь? Хорошо себя ведут?

— Хорошо. Честно, этот «испытательный срок» — полная чушь. Внедрили сотню демонов в Эльс, мы отправили к ним примерно столько же наших магов, но при этом «официальной встречи ещё не состоялось». Понимаю, границы так просто не открыть, но даже делегации не было!

— Да ладно тебе, по крайней мере у нас есть пятилетний договор. Через три года, если всё у нас будет хорошо, официальные представители Ракшасса прибудут в наш мир. Гораздо более обидно, что они столько всего знают! Даже про наш мир, и про другие миры. Только вот у них доступа гораздо больше, а мы можем только к ним перемещаться, как мир-близнец. Система просто убийственная! Ничего непонятно, но «всё, как и должно быть».

— Если мы начнём задумываться о том, как это всё работает, застопоримся.

— Но знать-то хочется!

— Хочется! — Эррон свалился на диван рядом с женой и положил голову ей на колени. — Но, честно, пока мне хватает знаний о том, что порталы из Ракшасса могут открываться только на территории Империи.

— Многое узнали, за два-то года, ага.

— Да ладно. Нам через три года переселяться к демонам, тогда уж точно многое вызнаем.

— Консул Эльса — Эррон Маккини и его жена Дорианна Маккини.

— Консул Арума, дорогая, всё же от всего мира представители, не только от Империи.

— Полтора года жизни на неизведанной планете, полной монстров и сущностей Провала.

— Не сказани такого при демонах, они за «Провал» глотку порвать готовы. Ракшасс — и никак иначе.

— Ага. Теперь если и посылать кого-то, то только в Пустоши. Политкорректность во всей красе.

— Студенты превратили тебя в язву.

— Это сучилось ещё в твоё время, любимый, не греши на других.

— Что верно — то верно, — мужчина приподнялся и чмокнул жену в подбородок. — Ладно, читай дальше, очень интересно было...

Несколько лет спустя

Они уже час пробирались между густыми зарослями, не веря, что в такой глуши может затаиться чьё-то жилище. Но всё же чувство чего-то близкого продолжало тянуть дальше, звать как-то тоскливо, обречённо и в тоже время с надеждой.

В нос начал бить затхлый старый сапах чёрной ворожбы. Нет, не магии, именно ворожбы: странная смесь заклинаний и приговоров, закреплённая кровью и чёрной силой. Волнение подступало к горлу, заставляя ускориться. След был старым, колдовали не меньше года назад, но всё же... Неприятные подозрения закрались в мужскую голову.

Ребёнок пропал во время нападения чернокнижников... А что если её забрал один из магов, чтобы использовать для своих грязных экспериментов? И скрывал столько лет чернью, не позволяя отыскать малышку. Тогда что же случилось два года назад? Почему родовая книга вдруг подала знак?

Старая, чёрная из-за странных выростов и плесени изба показалась неожиданно, словно выросла из-под земли.

— Никого нет.

— Малышка точно где-то здесь, не чувствуете? — Эдвард начал озираться.

— Кто вы? — ребёнок появился так же неожиданно, как и изба.

Она выглядела странно, в слишком маленьком для неё платье, в стоптанных ботинках, с мёртвым кроликом в одной руке и сетью с окровавленным ножом — в другой. Её голос звучал тихо, сдавленно, а зелёные глаза из-под лохматых светлых волос смотрели как-то по-звериному.