Выбежав из замка, ставшего ей темницей, она судорожно глотнула свежий воздух и огляделась. Огромный зеленый сад простирался справа, а слева виднелась псарня и конюшня. Собрав всю волю в кулак, она что есть силы побежала к конюшне, понимая, что пешком далеко не уйти. Попадавшиеся на ее пути слуги тревожно шарахались в сторону, но вопросов не задавали.

На ее счастье конюх как раз надевал седло на породистого черного скакуна.

- Помоги! – крикнула она ему, вставляя ногу в стремена и прося подтолкнуть вверх.

- Госпожа, это конь его сиятельства, герцога Бирека. – испуганно произнес он.

- Плевать! – выкрикнула она, дрожа от охватившего ее адреналина вперемешку со страхом. – Я жена старшего герцога. – произнесла она, не сводя глаз с паренька, видя его нерешительность.

Конюх замялся, но заметив порванный подол платья и набухающие синяки на запястьях, разом все понял. И про нервное состояние хозяйки, и про то, что случилось. Служанки болтали всякое, но видимо в этот раз говорили правду. Безжалостный кузен хозяина и впрямь одержим женой своего брата.

Представив на месте госпожи свою сестру, парень решился и помог девушке забраться в седло.

- Оно не дамское.. - словно извиняясь произнес он. – Подождите, сейчас!

- Нет времени. – прошептала дрожащая хозяйка, послав ему благодарный взгляд.

– Спасибо. - еле слышно прошептали ее губы.

Пришпорив коня, она помчалась прочь. А конюх стоял и продолжал смотреть ей вслед, горячо прося судьбу, чтобы та смилостивилась над бедной девушкой и помогла спастись.

Стражники открыли ворота сразу, что вызвало нехорошие подозрения. Неужели герцог ее отпустил? Так просто? Девушка мчалась вперед, надеясь, что успеет оторваться и скрыться. Понимая, что отец ее не спасет, она скакала вперед, не разбирая пути, лишь бы подальше от этого дома с его обитателями.

Вдруг черная тень заволокла небо. Девушка вздрогнула, подняла глаза вверх и замерла. Прямо над ней летел огромный дракон, опускаясь ниже. Сомнений не было. Герцог ее догнал и заметил.

Не желая мириться с горькой судьбой, она еще сильнее пришпорила коня. Но силы были не равны. Дракон вырвал ее из седла и, крепко зажав когтями, поднял вверх.

Девушка рыдала во весь голос, не в силах сдержаться. Она поняла, что проиграла. По красным глазам дракона было понятно, что пощады не будет. Когда она представила, что он с ней сделает, когда принесет в замок, ее затошнило и закружилась голова. Где взять силы и мужество это пережить? Отец уехал, муж калека, слуги не в счет. Она обречена…

Подлетая к замку, когда до земли оставалось не больше двух метров, молодая жена заметила тело, лежащее в неестественной вытянутой позе на животе. Мужчина, по одежде - слуга, его спина была исполосовано плетьми, так, что не осталось ни одного живого места, а вокруг начинали кружить мухи. Девушка ахнула от чудовищного зрелища и подалась назад, но когти крепко ее держали, не давая возможности для маневра.

Грубо бросив ее на землю рядом с несчастным, дракон обернулся в человеческий облик и, надвигаясь с грозным видом, зарычал:

- Смотри, что бывает с теми, кто отказывается подчиниться моим приказам. Его кровь на твоих руках.

Девушка обмерла и еще раз посмотрела на стонущего парня. Это был конюх…

- Прости. – прошептала она и, превозмогая отвращение от вида крови, попыталась стянуть края разорванной рубахи, чтобы избавить от мух. Не хватало какого-нибудь заражения.

Несчастный застонал и с огромным трудом повернул голову в ее сторону.

- Вы не виноваты. Это мое решение. – из последних сил прошептал он и на мгновение потерял сознание.