Сказал, что его брат о наследнике долго мечтал. И он хочет ему помочь, семя брата возродить. Мол, по закону, раз тот немощен, герцог младший имеет право чужую жену взять и наследника сделать. Сказал, что это высокая честь герцогиней быть. Поэтому надо сначала девицу проверить. И раздеться приказал.

Но я испугалась и отказалась. Герцог любезно переночевать перед дорогой в замке оставил, а на утро новое предложение озвучил. Сказал, что решил меня сразу женой брата сделать, кольцо вот это обручальное подарил, документ о помолвке показывал.

Свадьбу на следующий день назначили. Сама видела, как все готовились. Платье мне принесли, красивое. Меня не смутило и то, что герцог попросил никому не говорить, особенно родителям, в секрете держать. Брат дескать не хочет много народа на празднике видеть.

А ночью он в покои мои пришел, брачную ночь потребовал. Сказал, чего ломаться, завтра утром все равно законной женой стану, а ему к Императору на прием, времени потом долго не будет. Я и согласилась.

А утром… утром… я узнала, что герцог Ксавьер Бирек старший женился на другой… на вас…

26. 22. Амулет

Девушка тяжело вздохнула, промокнула платком выступающие слезы, и продолжила рассказ:

- Я тогда разозлилась, подошла к младшему герцогу и заявила, что раз меня обесчестил, то пусть и женится на мне сам. А он расхохотался в лицо и заявил, что больше не держит. Нищая простушка в женах ему не нужна. Но у меня есть выбор – остаться его любовницей, пока не надоем или покинуть замок. Я гордо развернулась и поспешила домой. Только вот дома меня никто не ждал. Кто-то разнес новость по нашему городку, что я стала герцогской подстилкой, и отец отказался от меня, не пустив на порог.

- Я сняла скромную комнатку на постоялом дворе. А когда деньги закончилась, в отчаянии вернулась к герцогу. Только он вновь надо мной посмеялся. Сказал, что кров в его доме я должна отработать. Или в постели, или идти в услужение обычной служанкой. Так я и стала прислугой. А потом, - девушка вновь громко зарыдала. – Его сиятельство вызвал меня в кабинет и сказал, что ошибся в вас, мол хотел брату заботливую жену, а вы оказались двуличной гадиной и вышли за него ради денег. Он предложил вам щедрые отступные, если согласитесь на развод. И вы согласились. Надо было только дождаться приезда законника и все оформить. Но самое главное, он раскаялся, рассмотрел во мне нежную и заботливую женщину, достойную его брата, угостил вином. Я и сама не заметила, как проснулась утром в его постели. Но Ксавьер убедил, что это все ради брата, его желания продолжить род. Что вы затягиваете процесс развода, выторговывая отступные, но он готов согласиться и надо подождать, чуть-чуть.

Луиза стыдливо опустила глаза вниз и шепотом продолжила:

- На следующую ночь он опять вызвал меня к себе. Говорил, что все дело в вас, а ему скоро уезжать к Императору, долго не будет в замке, поэтому наследника откладывать нельзя. И я вновь согласилась. А сегодня утром решилась поговорить с вами, по-женски, попросить не тянуть с разводом, заодно отдать амулет герцогу. А когда увидела вас обоих в постели, сразу поняла, что вы любите мужа и бросать его не планируете. Получается, мой Ксавьер меня вновь обманул. Что со мной теперь будет?!

Девушка спрятала лицо в ладонях, продолжая всхлипывать и дрожать от рыданий. Я задумалась.

Рассказ был очень похож на правду, особенно с учетом тех видений, что остались из воспоминаний Адель. Надо бы расспросить мужа, помнит ли он эту девушку, и если все так, как она говорит, надо ее срочно выдворять из замка, пока кузен не придумал новую историю и не развел дальше доверчивую баронессу.