— А пока вот эти витамины купите, — ветеринар грузно поднялась с дивана, и, поискав на полке серванта, протянула Тае рекламный буклет, на котором был изображён довольный лабрадор, с вожделением смотрящий на баночку с витаминами. «Лучший вкус для вашего питомца = лучшая польза для всей семьи», — гласила надпись на глянцевой бумаге.

Марков, пользуясь тем, что дамы отвлеклись на Сёму, засунул кота обратно в переноску и сам подсел ближе к Тае, легонько пожав ей руку в знак поддержки.

— Так, теперь осмотрим этого красавца, — ветеринар водрузила на кончик большого носа маленькие очки, стекла которых  (без всякой оправы) были похожи на расколотую пополам Луну, и сама достала Гая из сумки. Тая ожидала, что сейчас сиамский зверь начнет царапаться и истошно мяукать, но тот обвис на руках как неживой, лишь кончик хвоста с черной кисточкой дергался из стороны в сторону.

Вилли потянулся, чтобы обнюхать освобожденного пленника мягкой клетки. И рисковал бы получить по дружелюбной морде, если б не хозяйка, резко одёрнувшая поводок.

— Пойдём, выйдем, — внезапно предложил Марков и за руку увлек Таю в коридор. Вилли фыркал и тряс ушами, выражая свой протест, но на него никто никто не обратил внимания.

В коридоре было тихо и темно. Самое время поблагодарить шефа и признаться в обнаруженном сбое показателей лазера , однако слова застряли в горле, а на глазах у девушки выступили слезы.

— Я не понимаю, зачем вы это делаете, — произнесла она, смотря в сторону, чтобы не выдать эмоций. — Но все равно спасибо.

— Да я ничем особым и не помог, — произнес Марков, разворачивая Таю за плечи так, что б на ее лицо падал свет из кухонного окна.  — Почему же ты расстроилась?

— Вилли много для меня значит. И я всегда огорчаюсь, когда другие…смотрят на него как на тупую псину.

— Другие мужчины, полагаю? — шеф произнес фразу ироничным тоном и отошел в тень.

Чувство благодарности, вспыхнувшее в душе Таи, оказалось погребено под негодованием. Марков вновь обратился и принял облик высокомерного франта? Или он всегда был таким, а проявленная забота и участие — лишь игра и маска?

— Верно, Григорий Викторович, — с вызовом ответила девушка и повернулась, чтобы юркнуть обратно в гостиную, сесть в уголочке и дождаться, пока прием окончится. Тогда можно будет, сославшись на дела, вызвать такси и уехать с собакиным к маме. Только бы больше не терпеть этот покровительственный тон и не давать повода надсмехаться над собой. Да, она любила собаку! По крайней мере, та не предаст и будет ждать с работы сколь угодно долго.

Но планы Таи рухнули, и в дверях она чуть было не врезалась в широкую грудь Риммы Аркадьевны.

— Ну-ну, молодёжь! — укоризненно произнесла она, смотря мимо девушки. — Гриша, это ты бузишь? Девочку мне не обижай, а то всё родителям твоим расскажу. Кстати, вы уже с ними познакомились?

И ветеринар с улыбкой уставилась на Таю в ожидании ответа. Только та собралась открыть рот и заверить добросердечную хозяйку, что не знакома с родителями шефа и не собирается это делать, и вообще, никакая она не его девушка, как Марков, вставший позади и совершенно неожиданно положивший руки ей на талию, произнёс:

— Пока ещё нет. Вот, тебе первой показал, — и прижал Таю к себе ещё крепче.

— Тогда берите своего сиамского красавца, — усмехнулась Римма Аркадьевна, кивнув на зал. — И ступайте с Богом. А то Гай сейчас Сёму до инфаркта доведёт!

И вот тогда-то и случилось непредвиденное: Вилли протиснулся между ног людей, столпившихся в дверях, за которыми находился объект его любопытства — такой симпатичный плюшевый зверёк, наверняка не имеющий ничего против того, чтобы быть обнюханным красивым псом интеллигентной наружности с безмерной тоской в шоколадных глазах.