Рулетка выскользнула из рук Таи, стукнувшись о пол с характерным звуком треснувшего пластика, и шарпей помчался в зал с невиданной ранее прытью, а за ним погремушкой на собачей свадьбе потянулся бряцающий поводок.

— Подожди! — метнулась девушка в комнату, пока остальные соображали, в чем дело. Второй очнулась Римма Аркадьевна, всплеснув руками, — и крича вслед ринувшемуся за девушкой Маркову:

— Вот ведь стервецы! Смотрите, чтобы клетку с Семой не перевернули!

— Вилли, ко мне! — кричала Тая. Шарпей тем временем почти догнал кота, но Гай запрыгнул на книжную полку, да так там и остался, выгнув спину, издавая грозное шипение и смахнув яростно колотящим хвостом пару фарфоровых фигурок. Те издали прощальный стук, ударившись о пол, и разлетелись на мелкие осколки.

— Кому говорю, ко мне! — Тая настигла питомца, забравшегося на диван, схватила и потянула за холку. И без того виноватые глаза пса сделались ещё и слегка раскосыми, как у испуганного китайца.

— Кар-р-раул! Кар-р-рамба! — радостно кричал Сёма, спасённый от нервирующего внимания кота внезапным приступом дружелюбия чёрного пса.

— Крепче надо держать поводок! — прошипел рядом Марков, растрёпанными волосами и всем видом напоминающий собственного рассерженного питомца.

— Он просто хотел познакомиться поближе, — растерянно сказала Тая, стягивая Вилли на пол и обратилась к Римме Аркадьевне, застывшей в дверях со скрещенными руками. Хозяйку казалось всё произошедшее забавляло.

— И просто разорвать кота на части, — мрачно вставил Марков, доставший наконец начавшего успокаиваться любимца с верхней полки и засунув его в переноску.

— Ну и забавная парочка! — засмеялась хозяйка, имея в виду не то людей, не то их питомцев.

— Я всё оплачу, — вспыхнула Тая.

— Держи ключи от машины и жди меня со своим кровожадным зверем там, — хмурый Марков протянул ей черный брелок и добавил  с нажимом: — Здесь я сам разберусь!

— И то верно, Таечка, посидите спокойно, — Римма Аркадьевна отошла к клетке и накинула на неё плед, чтобы прекратить чириканье попугая, качавшегося на жёрдочке из стороны в сторону. — Приходите ещё с Гришей, просто в гости. Я вас таким чаем напою, вмиг забудете о ссорах!

Тая почувствовала навалившуюся за весь суматошный день усталость и не стала спорить, а просто приняла ключи из рук шефа и, ещё раз извинившись, торопливо попрощалась.

 Спокойно вздохнула она только тогда, когда вышла из подъезда. Над головой было небо, усыпанное звёздами, а тёмные окна машин, припаркованных у подъезда, напоминали глаза затаившихся чудовищ.

Освещённая улица была почти пуста, если не считать одиноких прохожих, спешивших домой, подняв воротники. Тая отошла ближе к углу дома, чтобы прогулять Вилли и заодно самой проветрить голову.

Почему эта женщина, Римма Аркадьевна, говорила с полной уверенностью, что она, Тая, девушка шефа? И почему должна знакомиться с его родителями? Впрочем, об этом девушка решила узнать у самого Маркова.

— Тая, где ты там? — послышался его голос совсем рядом, будто шеф, как джин из сказки умел появляться из ниоткуда, стоило о нём подумать.

— Здесь, — откликнулась девушка и завернула за угол, выйдя на освещённую мостовую.

— Сказал же, сиди в машине! Давай ключи и живо в салон! — проворчал Марков, вновь превратившийся в сухаря-начальника.

— Я такси возьму, — неприязненно ответила Тая. — Я вам не вещь и не ваша девушка, чтобы мной распоряжаться!

— Однако вам придётся ею стать. На некоторое время, разумеется, — произнёс Марков, беря из рук Таи сломанную рулетку с поводком и как ни в чем не бывало направляясь к машине.