– Я отправила поисковый отряд в то место, но они никого не нашли, – пояснила Анна-Кристина, после минутного молчания.

– А сама не пошла, потому что платье побоялась испачкать? – не удержалась от иронии в адрес расфуфыренной стражницы Юлия, которая предпочитала быть ближе к простым людям, а не отсиживаться во дворце.

– Не стоит мне завидовать, милая, – ухмыльнулась в ответ Анна-Кристина.

– Чему? Отсутствию мозга? – не осталась в долгу Юлия.

– Хватит! – Верховный прервал это извечное противостояние огня и воды. – Стражницы. Где-то на территории мира бродит одна из вас. Неделю. Почему девушка до сих пор не найдена?

– Мы прочесали нашу половину леса, девушку не нашли, – оставив в покое избалованную Анну-Кристину, обратилась Юлия к эльфу. – Селяне тоже не видели никого. Если честно, я начинаю переживать. Первое время в этом мире ты ничего не понимаешь. Возможно девушка напугана и прячется.

– Она ниндзя, что ли? – фыркнула Анна-Кристина. – Неделю прятаться в лесу. Скорее всего нет никакой новой стражницы.

– При чём тут ниндзя?! – закатила глаза Юля. – Ты вообще…

– Стражницы! – вновь призвал к порядку Верховный, прерывая зарождающуюся перепалку. – Девушка появилась в этом мире. Всплеск силы был достаточно сильный, ошибки быть не может, – немного помолчав, наблюдая за безразличным лицом Анны-Кристины и полным решимости найти новую стражницу Юлиным. – Грег, – переключил он своё внимание на вожака северной стаи. – Что у тебя?

– На территории моей стаи девушки нет и не было, – ответил перевёртыш. – Если объявится – я дам вам знать.

– Хорошо. Маркус?

– На территории моей стаи чужаков сейчас нет.

Слова мужчины царапнули слух эльфа. Сейчас нет. А когда были?

– Маркус, – чуть понизил голос Верховный, – мне стоит напомнить тебе о неприкосновенности стражниц, вне зависимости от того, вошла ли девушка в силу, или ещё только накапливает в себе магию?

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Маркус, покосившись на пустые троны триумвирата. – За напоминанием далеко ходить не нужно.

– Учитывая твоё отношение к стражницам, я…

– Я не дурак, Верховный, чтобы убить любую из них, – перебил Маркус эльфа. – Хочется, конечно, скрывать не буду. Но обрекать свою стаю на участь хуже смерти? Нет. Этому не бывать.

– В таком случае, можете идти. Совет окончен.

Наблюдая, как присутствующие исчезают в ярких бликах эльфийских порталов, Верховный хмурился, пытаясь понять, что натворил Маркус.

Его слова…

Убить девушку он не мог, тут эльф был согласен. Причинить ей вред – тоже. Рано или поздно стражница проявится, и ему предстоит отвечать за содеянное, так что…

Но куда же он её дел? И что…

Неожиданный гортанный клёкот нарушил тишину зала советов.

– Дакард… – неверяще прошептал Верховный, обернувшись на троны триумвирата и увидев на перилах балкона драконью сущность. – Кто тебя пробудил? Неужели…

В ответ дакард расправил крылья и пронзительно закричав, улетел прочь.

– Хашъяр, – произнёс Верховный, продолжая смотреть туда, где ещё секунду назад сидел предвестник грядущих перемен. – Но кто она?

Ответ пришёл сам. Новая стражница.

Верховный был уверен, что девушке сейчас приходилось не сладко, где бы она не была. Но тот выбор, который ей предстоит сделать, был в разы хуже любых мук, которые только можно было себе представить.

12. 11

Остановка кареты стала для меня неожиданностью.

– Приехали, – распахнув дверь, объявил мне Тайлер, мотнув головой, – выходи.

Громко сглотнув, я, на дрожащих ногах, выбралась из кареты.

– А мы точно приехали? – вырвался вопрос, стоило мне увидеть…