Одна мысль грела сердце – скоро придет Пашка, который не отвечал на сообщения, видимо, потому что ещё дрых. Но это и логично, большая часть людей приходит в универ только после обеда. Кстати, о пожрать, после двух скучных земных пар… эвано как заговорила, будто сама я уже не земная, ну да не суть, главное – пора было отправляться в столовую. Звонок прозвенел, все спешно стали собираться, чтобы успеть занять места в очереди. Да и я тоже собралась за ними, слушая и повинуясь своему урчащему животу. Вот только когда я подняла рюкзак, показалось, что он больно тяжелый да и какой-то слишком круглый. Нахмурившись, пристукнула по переднему карману, думая, что сейчас сумка спокойно сложится пополам, ведь она была пустой. Вот только в ответ на этот мой легкий ударчик послышалось кошачье, чтоб его, шипение.

Я замерла, выпучила глаза и ущипнула себя. Нет, вроде не заснула под бубнеж препода. Ткнула ещё раз пальцем в рюкзак, и звук повторился.

— Алиса, ты идешь? – спросили девчонки, что ждали меня у двери.

— А? Не. Вы идите, я догоню. Мне ещё в деканат нужно.

Я водрузила рюкзак на плечо и просто пулей полетела в женский туалет. Благо мы занимались на четвертом этаже, и тут никогда никого не бывало, потому что слишком мало аудиторий, а подниматься высоко. Осмотрела все кабинки – пусто. Заперлась в одной из них и, удостоверившись, что никого уж точно рядом нет, резко дернула молнию. На свободу тут же полез пышный чёрный хвост.

— Защемила, защемила! – начал орать от боли кот.

— Ты что тут делаешь? – зашипела я в ответ.

Николас, оставив клок шерсти в молнии рюкзака, почти кубарем вывалился мне на колени. Он тут же вскочил на все четыре лапы и посмотрел таким взглядом, будто я разрушила ему жизнь. Впрочем, возможно, частично так и было.

— Это я у тебя должен спросить, – он злобно зашевелил усами. – Ты чего удумала вообще? Я вернулся – тебя нет. Я ночь не спал, проводя ритуалы со своей бабкой, чтобы снять проклятье с дохлой вороны, а ты просто взяла и сбежала! Как ты могла?!

Да, мне было стыдно. Что-то последнее время слишком часто я испытываю это не присущее мне чувство. Но перед Николасом я и правда была виновата. Ушла, не попрощавшись, потому что понимала, что он будет отговаривать.

— Послушай, так будет лучше. Я не могу рассказать всех подробностей, но если я провалюсь на турнире, Ночную академию закроют. А я провалюсь, потому что вообще ничего не умею. Моя бабушка вложила в это дело всю свою жизнь. Я не могу так её подвести. Единственный способ без последствий выйти из турнира – выбрать Землю, а не Первый мир.

Кот смотрел на меня так, будто я валерьяны обнюхалась, а его не позвала.

— Святая кошачья лапа, ты что-то употребила? У тебя жар?

— Да нет же! Блин, Николас, это не мой секрет, просто поверь мне, мой уход – единственная возможность выйти из турнира без последствий для академии, ректора и правящей семьи.

— Правящей семьи? – повторил он, теряясь от непонимания. – Алиса, меня одну ночь не было. Одну ночь! И ты успела надумать ТАКОЕ? И вообще, я как раз от ректора Рэндолского. Именно он и сказал мне тебя вернуть.

— Что?! – вот тут уж моему удивлению не было предела. – В смысле?

— Что, что? Я пришел, тебя нигде нет, в комнате пусто, вещи пропали. Пошел к кабинету ректора, думал, тебя исключили за ночь, пока меня не было. И как раз там я застал профессора Пик. У тебя должно было быть с ней первое занятие. Ты не явилась, она заволновалась, сходила в нашу комнату и там нашла твоё заявление. Сказать, что мы были с ней в шоке – ничего не сказать. Зашли к ректору… – он сделал невольную паузу, подбирая слова, – …ну это отдельная история. Этот пья… кхм, уважаемый дракон явно перебрал этой ночью. Застали его спящим за столом, говорим, так, мол, и так, вот заявление, Алиса ушла, похоже насовсем. Он сначала начал нам рассказывать, как ему плохо и что ночью с ним пил олень, но потом профессор сняла с него последствия алкоголя, и вот тут началось. Никогда его не видел таким серьезным. Схватил твоё заявление, прочел и тут же велел мне отправляться за тобой. Просил передать, что он не собирается решать свои личные проблемы, жертвуя твоей судьбой ведьмы, и был просто пьян и подавлен, когда давал тебе образец заявления.