Леночка спела два романса. Затем она принесла ноты из классной комнаты, и они с Борисом дуэтом сыграли вальс. Николай Матвеевич попросил спеть Машу, зная, что у неё приятный, низкий голос. Но девушка, смутившись, отказалась. Элен поспешила на выручку подруге. Она, взяв Машу под руку, предложила гостям прогуляться по парку.

- Сударыни, разрешите разбить вашу пару и просить позволения сопровождать вас на прогулке, - в своей обычной легкомысленной манере предложил Борис. – Мария Фёдоровна, прошу позволения составить Вам компанию во время променада, – продолжал он, предлагая руку, согнутую в локте.

- С удовольствием, Борис Андреевич, - смущенно опустив ресницы, Маша взяла его под руку.

Владимир сделал шаг в сторону Элен, но она обратилась к графине Протасовой:

- Татьяна Васильевна, не составите мне компанию?

- Простите, Леночка, на улице жарко, я лучше побуду в доме. Владимир составит Вам компанию.

- Тогда полистайте пока сборник узоров, может быть Вам что-то понравится. Это старое Лейпцигское издание, там много красивых образцов.

Элен заранее знала, что её хитрый маневр приведет к нужной цели, ведь грузная Татьяна Васильевна не любила прогулки.

В зеленых глазах Владимира плясали веселые чёртики, когда он подал руку Леночке. Он разгадал её план.

Они не спеша шли под руку по липовой аллее. Элен видела, что Мари и Борис направились к пруду, поэтому, чтобы не мешать им, предложила Владимиру пройтись в сторону сада.

- Я безмерно рад возможности снова видеть Вас. Этот год тянулся невыносимо долго. Вы очень похорошели, Леночка.

- Благодарю Вас, Владимир. Мне лестно слышать это. Скажите, Вы привезли письмо от Алекса?

- Да, мой ангел, но отдам его позже. Вам ведь сейчас даже некуда его спрятать.

- Я, право, не подумала об этом. Владимир, Вы надолго в этот раз?

- Нет, мы всего на три дня. Надобно еще к матушке заехать, а потом ждут дела в столице. Я скучал, ожидая Ваших писем. И часто думал о Вас. А Вы, Лена, скучали по мне?

Ничего не ответив, Элен заглянула в его глаза. Что она могла ответить? Что в последнее время думает о нём постоянно? Что он снится ей ночами? Что его глаза сводят её с ума? Разговор переходил в опасное русло. Ещё немного и он станет неприличным.

Владимир смотрел в эти откровенные бездонные глаза и слова её ему были не нужны. Когда эта хрупкая девочка пробралась в его сердце, занимая в нём всё больше места? Славная, наивная девушка, почти ребёнок. Зачем она ему? Он не мог дать себе ответа, как не мог отвести взгляда от этих глаз, ставших столь необходимыми ему..

- Владимир, Вы проведёте этот сезон в столице? – перевела разговор на другую тему Элен.

- Да, как обычно. А почему Вы интересуетесь? Вы собираетесь на сезон в Петербург, за женихами? – ухмыльнувшись, припомнил Мещерский её разговор с подругой в беседке пару лет назад.

- Увы, в столицу мы точно не поедем, а вот в Москву может быть.

- В таком случае и мне придется найти возможность побывать зимой в Первопрестольной. Не могу же я оставить Вас там одну. Я Алексу обещал заботиться о Вас, – Владимир нежно коснулся рукой её пальчиков, лежащих на его руке.

- Владимир, нам пора возвращаться в дом. Хорошая из меня хозяйка, нечего сказать. Бросила гостей и отправилась гулять!

Дойдя до подъезда, Элен увидела Мари и Бориса, стоящих у воды и разговаривающих о чем-то. Владимир громко кашлянул, привлекая их внимание.

- Прошу к столу, чай с пирогом пить, – крикнула им Леночка, махнув рукой.

Элен собиралась подождать Мари, но Владимир прошептал ей на ухо:

- Пойдемте, я отдам письмо. Вы успеете унести его в свою комнату.