— Небо?

— Я сниму с вас печать, если вы этого захотите, я подарю вам настоящую свободу.

— Вы признаетесь мне в чувствах? — Элейн все еще была сбита столку.

— Мне кажется, для вас они давно очевидны.

— Нет, напротив… Вы всегда были безукоризненно учтивы.

— Получается, мои манеры сыграли против меня?

— Нет, веди вы себя иначе, вы бы оттолкнули меня.

— Значит, у меня есть надежда на ваше согласие?

— Я…

Тут что-то грохнуло, и стены пещеры задрожали, с потолка стали сыпаться огромные камни, мужчина бросился вперед, прикрывая перепуганную девушку собой, в последний момент он успел обернуться, закрывая драконьей тушей ее хрупкое тело от завала, после чего все рухнуло и Элейн поглотила вязкая тьма.

Пробуждение было тяжелым. Болело все тело, в голове гудело, и Элейн потребовалось не мало усилий, чтобы разлепить припухшие веки.

— Госпожа очнулась, не шевелитесь, я сейчас позову лекаря. — девушка узнала голос одной из служанок, и, хотя та говорила тихо, от ее слов голову пронзила острая боль и Элейн поморщилась.

— С пробуждением. — вскоре над Элейн склонился пожилой дракон. — Сейчас я дам вам отвар и станет легче, но пару дней все равно лучше будет провести в кровати.

— Где Дарк? — хриплым не своим голосом прошептала Элейн.

— Господин фон Найт сильно пострадал. Все его тело было переломано камнями.

— Он жив?

— Да, но…

— Что?

— Я не уверен, что он очнется. Прошло не мало времени, прежде чем работники смогли проделать новый тоннель, да и раскопки самой пещеры… Все это время дракон поддерживал в вас жизнь, лишая сил на восстановление себя. Господин фон Найт магически истощен и его исцеление проходит очень плохо.

— Я хочу увидеть его.

— Прежде всего вы должны восстановиться, иначе его жертва будет напрасной. Потерпите всего два дня, за это время мало что изменится в состоянии господина.

Элейн нехотя кивнула и, слегка привстав, выпила горьковатый отвар.

— А теперь поспите. Это поможет.

Уже проваливаясь в сон, девушка услышала тихое недовольное бурчание лекаря: «Если бы не эти печати… Такой магический потенциал… Драконицы по всему королевству болеют и умирают, но никому нет до этого дела…»

Проснувшись через несколько часов и чувствуя себя куда лучше, Элейн все-таки не смогла заставить себя исполнять предписания лекаря и осторожно поднялась. Завернувшись в халат, девушка тихонько вышла в коридор и отправилась в комнату дракона. Осторожно приоткрыв дверь, она убедилась, что кроме хозяина в ней никого нет и прошмыгнула внутрь.

Дарксеус неподвижно лежал на подушках, чья белизна уступала бледности его лицу, покрытому мелкими ссадинами. Все его тело было забинтовано, и кое-где проступали алые пятна. Элейн подошла ближе, ей показалось, что мужчина не дышит и от этого болезненно сжалось сердце. Она осторожно прикоснулась к венке на шее, пульс был очень медленным и слабым.

— Дарк, прошу тебя, не умирай, — прошептала Элейн, поправляя черную прядь на холодном лбу. — Я не успела дать тебе ответ, ты же, наверняка, захочешь его узнать?

В ответ была только тишина, но Элейн и не надеялась на чудо, вместо этого девушка устроилась поудобнее в кресле, готовя себя к долгому ожиданию.