– Значит, кусаешься, зверушка? – промурлыкал он, перехватывая второй рукой мои запястья.

Я не сразу поняла, что задумал этот змей! А он прижал меня к себе лицом. Прямо щекой к темной ткани брюк. Уже… натянутой. Я задохнулась от испуга и странного огня по телу. Ведь Мариус был возбужден. И сейчас недвусмысленно показал мне это, когда потер о себя.

– Нет, отстань от меня! – бессильно зарычала я, зажмуриваясь.

Ресницы намокли. Щеки полыхали от стыда. Я боялась поднять взгляд, увидеть, что на нас кто-то смотрит! На то, как этот мерзавец держит меня на коленях и трет о себя, как последнюю шлюху! А может… боялась увидеть его лицо? Услышав рваный возбужденный вздох, почти рык. Зверя, который уже готов наброситься и растерзать.

Мариус неохотно разжал пальцы.

– Вот видите, никто не кусается, – рассмеялся он и бросил мешочек монет торговцу. – Я покупаю ее. Уверен, за неделю рабыня станет шелковой. Просто… нужно знать подход к диким кошкам.

***

Когда Мэллин увели в экипаж, к Мариусу скользнули двое. Это были Хейл и Шон – братья Шаары, которые только недавно присматривались к невольнице в шатре. Оба змеи, они пересекались раньше при дворе с ним. И хотя занимали положение пониже, чем Мариус, но нахальства им было не занимать. Темноволосый Шон коснулся его плеча, окликая:

– Здравствуй, ар-змей Дрей! Хорошее приобретение! Девка, что надо…

– О да, очень хорош-шее… – Хейл, волосы которого поблескивали на солнце темным золотом, едва не зашипел от удовольствия. – Мы тоже приглядывались к ней в шатре.

Мариус обернулся на голоса мужчин. Его красивое лицо с правильными, но слегка хищными чертами исказилось от недовольства. Мариус был знаком с Хейлом и Шоном. Они казались ему слишком молодыми и наглыми нагами в те моменты, когда они пересекались с ним у короля. Никто не ставил этих мальчишек на место… а стоило бы. Мариус решил заняться этим прямо сейчас.

– Это не девка, – холодно процедил он, скользя по братьям пронзительным колючим взглядом. – Это теперь моя рабыня. Моя игруш-шка. Так что хвосты прочь от моей собственности. Иначе поплатитесь. Оба.

Нехорошая усмешка заиграла на губах Мариуса, когда он взмахнул ладонью. Белый песок под ногами у нагов заклубился маленьким вихрем, заставляя их закашляться. А в обеих руках Мариуса блеснули короткие изогнутые клинки.

– У меня плохое настроение, – сказал он. – И я не прочь пустить вам кровь за неуважительное отношение к моей собственности.

Змеи резко выдохнули и переглянулись между собой. Кажется, угрозы Мариуса застали их врасплох? Братья отшатнулись. Синхронно, будто были одним целым.

– О, зач-чем нам ее трогать… – примирительно поднял ладони Хейл.

– Хейл прав. Все, что мы хотели, мы уже от нее получили, – хохотнул Шон, насмешливо сощурив темные глаза. – Она такая дикарка, совсем не обучена уважать змеев. Но в постели горячая… Удачи с новой рабыней, ар-змей Дрей.

Он слегка поклонился, после потянув брата прочь. Они мгновенно скрылись в толпе – там, где торговали жемчугами и клинками, украшенными самоцветами. И не заметили, каким темным и опасным взглядом Мариус посмотрел им вслед.

Темные, как грех, глаза Мариуса, изумленно расширились. Когда он услышал дерзкие слова Шона. И увидел насмешливую улыбку на лице Хейла.

– Вот змееныши! – зарычал бессильно Мариус им вслед, понимая, что они могут говорить чистую правду.

На рынке Эндес продавали не только причудливые сладости или шелка. Здесь отдавали рабов за хорошую плату. И крепких мужчин, способных на тяжелую работу. И красивых, юных, невинных девушек, как Мэллин. Или не невинных? Мариус стиснул кулаки, подавив желание вернуться к торгашу, что сбагрил ему порченый товар. Перед глазами потемнело от гнева. Но Мариус вовремя вспомнил, как этот самый торгаш отговаривал покупать Мэллин. Сам, упрямый дурак, настоял.