– Тогда почему он не бросился вам на выручку? Где он был, когда ты умоляла за свою сестру, стоя перед захватчиком на коленях? Отвечай! – рявкнул он, схватив меня за плечи.

Ответа не было. Ниалл, точно выверив, ударил в самое больное. Одинокая слезинка скользнула по щеке, мужчина проводил её взглядом, а потом опомнившись ослабил пальцы, сейчас он держал меня, но рук не убрал. Я опустила глаза. На смену гневу пришло опустошения и мрак, что заполнил мою душу. Ноги подкосились и если бы не генерал, упала бы, снова к его ногам. Он заговорил мягче, сдержаннее:

– Мирослава, я человек войны. Драконы жадны до всего, что им нравится: земля то, золото или женщины. То, что твоё княжество пало, было лишь вопросом времени. Империя разрастается, мы ищем новые ресурсы, новые возможности к выживанию нас как вида.

– Отпустите меня, - я отвела взгляд, а когда он перестал сжимать мои плечи, отошла на два шага назад. – Выживание за счёт других? – горько спросила я.

- Ты очень скоро поймёшь, что ошибаешься…

7. Глава 7

Мирослава

После эмоционального всплеска всегда наступает бессилие. Я ощутила это. А ещё мне было стыдно. Я перешла границу дозволенного, ударив генерала по лицу. Это было недопустимое поведение для княжны. Оправдываться перед собой не было смысла, я должна уметь держать себя в руках, контролировать эмоции. Быть образцом поведения и нравственности для всех. Сколько разных слов «должна»…

Слова Онежи, вбитые глубоко в подкорку мозга, раз за разом проносились в моей голове. И хоть я была уже не княжна, но внутреннее достоинство у меня отнять никто не мог.

- Генерал Ниалл, прошу прощения за пощёчину, - смотря прямо в бездну его глаз, сказала я, ожидая реакцию.

- Я прощаю тебя. - улыбнулся. - Я тоже должен попросить прощения. Мири, мои слова были очень резкими, - он слегка поклонился.

Я не ослышалась? Он назвал меня Мири?!

Милое сокращение от моего основного имени. Домашние звали меня только так. Мири…словно из другой жизни, а ведь прошёл только один день.

- Господин, я могу пойти в свои покои?

Я отчаянно хотела сбежать от внимательного, задумчивого взгляда мужчины. А ещё побыть одной, чтобы переварить произошедшее.

- Только после того, как я покажу тебе одну вещь, пойдём со мной.

Он снова предложил мне своё предплечье. Глубоко вздохнув я положила свою руку, опираясь, но к своей неловкости наступила на край юбки и чуть было не упала, если бы он не держал меня:

- Аккуратнее, - Ниалл мягко улыбнулся, - мода дракониц очень необычная, к ней нужно привыкнуть, но это необходимо, потому что во дворце императора будет такая одежда.

- Да зачем она там вообще нужна, - проворчала я, слишком поздно понимая, что сказала это вслух. Щёки стали не просто красными – малиновыми! Я отвернулась, закусив губу, мысленно ругая себя, а Ниалл вдруг расхохотался.

- Мири, неужели ты думаешь, что император проводит всё время с невестами?

Как красиво он завуалировал то, о чём я сказала не подумав.

- У него много государственных дел, поездок и встреч. Невесты, матери его детей видят его редко. Учитывая их количество, многие провели с ним только одну ночь. Повезло тем, кто смог сразу забеременеть.

Это воодушевляло. Значит был шанс затеряться, смешаться с остальными и потихоньку жить. Только можно это было назвать жизнью?

- Откуда вы столько знаете? И почему им повезло?

Мы вышли из столовой и пошли куда-то по длинному коридору.

- Слухи, не более, - уклончиво сказал генерал, - мне приходится часто бывать во дворце и даже жить там, волей-неволей информация доходит до ушей. Почему повезло? Потому что матери детей, пусть бастардов, получают ежемесячное содержание и отдельный замок в границах империи, где они живут со штатом прислуги, воспитывают детей. Дети получают лучшее образование, а после инициации занимают высокие посты.