— Спасибо, мама, было очень вкусно, — поблагодарила Аманда, удобно устраиваясь у меня на коленях.

Несколько кусочков она припрятала в небольшие кармашки, пришитые к панталончикам. Видимо, боялась, что снова проголодается, а еды не окажется поблизости.

— На здоровье, — отозвалась я, поглаживая ее по голове.

После сытного ужина малышку разморило, и она задремала. Я не стала нарушать покой девочки и тоже прикорнула.

А когда открыла глаза…

Ночь закончилась

То ли она была недолгой, то ли мы с Амандой уснули так крепко. В любом случае предстояло двигаться дальше. Пока еще не слишком жарко. Разумеется, я собиралась забрать ребенка с собой в монастырь. Если уж там находят приют беглые рабыни, детям не откажут в помощи подавно.

— Так как ты оказалась в пустыне? — снова задала я вопрос Аманде, надеясь, что на этот раз получу от нее хоть какие-то сведения.

Если малышка из местных, то родители ее наверняка ищут. Беспокоятся. Странно, что она сама ведет себя совершенно спокойно и рассудительно. Словно для нее переход по жаркой пустыне ― небольшое приключение, а не трудная, полная опасностей дорога. В нашей ситуации не каждый взрослый сумел бы не поддаться панике и сохранить спокойствие. А тут такая малышка…

Да и не устает она совсем, невзирая на малый рост.

В то время как мне уже хотелось повесить язык на плечо, Аманда бодро шагала рядом, а иногда и забегала вперед. И только услышав мой вопрос, резко остановилась и, скорчив хитрющую мордашку, лукаво улыбнулась:

— Говорю же, долетела… Я в первый раз оказалась так далеко от дома. А ты?

— Да, я тоже, — согласилась поспешно.

Вот уж действительно, бойся своих желаний. Вдруг они исполнятся? Там, на лавочке, в какой-то момент я действительно пожелала провалиться сквозь землю. Вот и оказалась в странном месте.

Хорошо, что попалась хорошая компания.

— О, так ты умеешь летать? — по-своему расценила мой ответ Аманда.

От радости она захлопала в ладоши и закружилась на месте.

— Нет, что ты, летать не умею, — вынужденно призналась я. — Точнее… Сюда я каким-то неведомым образом долетела, но не по своей воле. Меня сюда затащило.

Сложно объяснить произошедшее, особенно ребенку. В основном, потому, что я сама мало что понимала из происходящего. Главное, что нашла себе цель и двигалась к ней.

— Знаю, — вдруг заявила Аманда все с тем же хитрым и в то же время наивным выражением на личике. — Тебя затащило сюда потому, что ты моя мама.

Она сказала это так уверенно, что на долю секунды я сама в себе засомневалась. Да нет, я точно знаю, у меня нет детей. Такое забыть невозможно.

— Милая, — смущенно позвала я, опустившись на корточки, чтобы быть с Амандой на одном уровне и не сообщать ей новости с высоты своего роста. — Прости, что приходится говорить, но… Я не твоя мама. Ты ошиблась.

Несколько секунд она рассматривала меня взглядом умных, невероятно красивых фиолетовых глаз, а потом крепко обняла и поцеловала в щеку:

— Нет, не ошиблась. Ты — моя мама.

Сказав это, она ускакала вперед, кажется, не желая выслушивать никакие мои доводы и оправдания.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Мы шли довольно долго: солнце начало палить макушки.

— Привал! — объявила я. — Переждем самое жаркое время и подкрепимся. Может быть, ты расскажешь что-нибудь о себе?

Аманда задумчиво постучала указательным пальчиком по нижней губе. Кажется, она не очень-то хотела откровенничать. Или не знала с чего начать?

— Ну, я… — решилась, наконец.

— Тщ-щ-щ!..

Я притянула малышку к себе, попросив не шуметь. Вместе с ней отползла подальше в заросли, чтобы стать незаметной сверху.