Я заранее представила, какой веселый кавардак творится в замке, когда в нем собирается огромное драконье семейство.

Иви показала мне портрет Наивриила в детстве, и я отметила, что Аманда мало чем на него похожа. Скорее всего, она унаследовала внешность матери. Но ее портретов в галерее не было. Еще не зная всех обстоятельств рождения принцессы Аманды, я четко уяснила одно: о ее матери все молчали и делали вид, будто ее не существовало вовсе.

Сейчас в замке было тихо и даже немного мрачно. Несмотря на окружающую роскошь, он как будто пропитался серой тоской. Начищенный до зеркального блеска бальный зал пустовал, как будто ожидая своего часа, чтобы распахнуть двери для множества веселых гостей.

— Король Наивриил не терпит праздности и предпочитает уединение, — заметила Иви с робким вздохом.

Стоило ей это произнести, как вдруг я ощутила нечто такое, чему сложно найти разумное объяснение. Как будто в моей душе отворилась потайная дверца, и в нее прорвались чужие чувства и переживания. Грусть, одиночество, боль предательства — все это было таким ярким. Почти осязаемым. Не соображая ничего, словно пребывая в тумане, я направилась к источнику этих чувств. Ему была нужна моя помощью. Меня звали неслышно и невидимо молили прийти. Я не могла не откликнуться на этот отчаянный зов.

Ноги занесли меня в ту часть замка, которую Иви не показывала. Я шла все быстрее и быстрее, в какой-то момент подхватив юбки и перейдя на бег. Перепрыгивая через две ступени сразу, миновала винтовую лестницу. И оказалась у тяжелой, окованной железом двери. Взялась за ручку, выполненную в форме головы дракона.

Я бы непременно вошла.

Какая-то секунда отделяла меня от настоящего провала.

Хорошо, что Иви успела догнать прежде, чем я совершила непоправимое. А именно, едва не ворвалась в кабинет короля Наивриила. Того, кто строго-настрого запретил беспокоить его даже слугам.

— Сюда нельзя, — предупредила бледная Иви. За руку потянула обратно к винтовой лестнице. — Бежим быстро, но тихо. У повелителя безупречный слух. Если застанет нас здесь…

Она не договорила, но я и без того уловила суть. Ведомая неожиданной идеей фикс, я подставила под удар не только себя, но и Иви, а ведь она так добра ко мне. Несмотря на страх наказания, подруга ринулась за мной.

Едва мы спустились, как дверь кабинета с грохотом отворилась.

Мы с Иви затаились под лестницей, стараясь не дышать. Вот бы еще заставить собственное сердце не биться так громко. Почему-то я была уверена, что Наивриил услышит этот звук.

Раздались шаги. Скрипнула лестница.

Иви со страху схватила меня за руку. Я тихонько пожала ее, мысленно обещая, что всю вину возьму на себя. Так и скажу, что сама неизвестно зачем побежала к королю. Так что если он кого-то и выгонит из замка, пусть это буду я.

К счастью, преследовать нас король не стал. Недолго постоял на верхней ступени и вернулся в кабинет. Когда дверь захлопнулась, мы обе с Иви облегченно вздохнули.

— Прости, — шепнула я. — Не знаю, что на меня вдруг нашло… Идем отсюда. Пожалуй, на сегодня экскурсии достаточно.

Иви привела меня в комнату, небольшую, но довольно уютную. Кроме узкой кровати и платяного шкафа, здесь имелись письменный стол, два стула и небольшая софа. Окно было лишь одно и то зарешеченное, правда, украшенное занавесями с вышитыми на них алыми розами.

— В этой комнате прежде жила няня Аманды, — пояснила Иви. — Та, что была до Марты. Наша принцесса, когда была меньше, часто плакала по ночам, а иногда даже шла на зов луны. Вот и приходилось няне присматривать за ней ночью. — Она указала на дверь, ведущую в комнаты принцессы. — Сейчас Аманда большая и засыпает спокойно. Но король Наивриил распорядился выделить вам именно эту комнату.