Дракон тоже вел себя странно. Его зрачки расширились, а при дыхании из ноздрей стали вырываться клубы пара. На солнце, что ли, перегрелся, бедолага?

— Ты летишь с нами! — вдруг объявил он.

— Что-о-о?.. — изумленно переспросила я, вскинув брови.

Только что он был против моего присутствия рядом с его дочерью, а теперь приказывает остаться. Да-да, тон у него был именно командным, не терпящим возражений. С чего вдруг такие перемены? Согласился угодить дочери или преследует иные цели?

Какими бы они ни были, мне они точно не понравятся.

В этом я ни на секунду не усомнилась.

— Папа, — с укоризной произнесла Аманда. — Пригласи ее! Как подобает по этикету.

Эта идея дракону явно не понравилась. Он фыркнул, выпустив облачко пара, и вообще отвернулся, как будто один мой вид его возмущал. Или настораживал? Или и то, и другое сразу?

— Папа! — требовательно повторила малышка.

— Не соблаговолите ли вы, Анфиса, отправиться в мой замок, — вопросил Наивриил с легким поклоном. Можно было бы принять это за насмешку. Если бы не сосредоточенно-серьезная морда. — Погостить. Недолго.

Последнее слово звучало как предупреждение.

В общем-то, я ничего не имела против того, чтобы начать осмотр нового мира с королевского замка. Проверю, как живется Аманде. И отправлюсь дальше. Гостеприимство ее отца вынужденное, так что на теплый прием рассчитывать не стоило.

Впрочем, после горячих песков, уже ничего не страшно. Не может в замке короля драконов быть хуже, чем в раскаленной пустыне.

Или может?

— Спасибо за приглашение, — проговорила я, ограничившись легким наклоном головы. — Почту за честь.

Вообще-то я хотела сказать «так и быть, согласна», но раз уж Аманда потребовала официальностей, пожалуйста. Мне не жалко. Пусть драконий король не думает, будто в моем мире обитают дикари.

— Хм, — задумчиво фыркнул дракон, осматривая меня с головы до ног. — Ты достаточно мала, чтобы уместиться в небольшой сети. Предупреждаю, будет сильно трясти.

Я тоже хмыкнула. Сложила руки на груди, как бы намекая, что кое-кому не следует надеяться «случайно» потерять меня по дороге.

— Какая сеть, папа?! — охнула Аманда, всплеснув лапами. — Анфиса слишком нежная для таких путешествий. Ее нельзя везти в сети. Ни в коем случае! Только верхом.

Дракон рыкнул, продемонстрировав зубы, но на Аманду это не подействовало.

— Не такая уж и нежная, — возразила я. Видели бы они, как я забираюсь в переполненную маршрутку, передумали сразу считать неженкой. — Пусть будет сеть. Я не против.

Сказав это, внимательнее присмотрелась к дракону, пытаясь понять, где именно он прячет сеть и что она из себя представляет.

— Благородные дамы путешествуют только в каретах или верхом! — объявила Аманда, задорно мне подмигнув. Ну и хитрюга эта дракошка. — Моя мама благородная, пусть все это видят.

Поняв, что спорить бесполезно, Наивриил распластался на земле и прикрыл глаза, предоставляя мне право взобраться на него верхом.

6. Глава 6

Тело дракона было горячим, но не обжигающим. В отличие от песка раскаленной пустыни, это тепло ощущалось приятным, каким-то обволакивающим. Не отменяло этого воздействия даже наличие чешуи. Напрасно я опасалась, что обдеру ноги. Дракон заставил чешуйки на спине плотно прильнуть к телу, сделав езду абсолютно безопасной. Полагаю, не ради моего удобства, а для того, чтобы не пришлось вновь залечивать мои раны.

Осталось найти, за что держаться.

Крылья дракона были огромными, но не как у птицы, скорее, как у летучей мыши — такие же кожистые и плотные. Хвататься за них, понятное дело, самоубийство. Ушей не было вовсе. Единственное видимое свидетельство того, что дракон слышит — это крошечные отверстия между чешуйками по обеим сторонам головы. Зато имелись рога — самые что ни наесть настоящие, похожие на шипы или крупные колючки кактуса. Вот только дотянуться до них было не так-то просто. Да и брать дракона за рога… показалось делом гиблым.