— Прошу, как только закончатся уроки, выходи на крыльцо. Я буду тебя ждать.

Я киваю, забирая из его рук рюкзак с учебниками. Начинается новая учебная неделя, и я не хочу опаздывать в первый же день.

Влетаю в аудиторию в числе последних. Преподавателя не видно, и я перевожу дух. Издалека вижу своих девчонок и иду к ним. При моем приближении компания распадается на парочки. Многие спешат от меня прочь, словно я прокаженная.

— Какого черта происходит? — тихо спрашиваю у своей лучшей подруги, Дании.

— Привет, милая, — она целует меня в щеку, едва касаясь накрашенными губами. — Слухи расползаются быстро, поэтому многие предпочли выказать свое пренебрежение. Забей на них! Пусть козлы катятся куда подальше. У тебя есть я, мой брат и еще парочка нормальных ребят, с кем мы можем продолжать тусоваться. Скоро произойдет что-нибудь новенькое, и все забудут о тебе и Альфе. И, кстати, я слышу запах чужой метки. Или мне кажется? — произносит шепотом мне на ухо.

— Не здесь, — качаю головой. — Блин, не ожидала, что все узнают так скоро! Я что же теперь изгой?

— Ну-у-у, — тянет Дания, — я бы так не сказала. Просто нежелательный элемент. Но не для моей семьи. Мы, как и раньше, рады видеть тебя с родителями. Мама так и сказала утром.

— Спасибо тебе, — я хочу еще столько всего ей рассказать и обсудить, но тут заходит преподаватель и начинается урок. Одна пара сменяется следующей, и мне не хватает времени, чтобы поболтать с Данией.

— Поехали ко мне, обмоем косточки твоему Альфе, — смеется она, закидывая в рюкзак тетради по окончании последней пары.

— Не могу, я под домашним арестом, — грустно развожу руками.

— Серьезно? Подруга, это отстой! Тогда позвони мне по скайпу, хоть так поговорим.

— Если папа не отрубил интернет по всему дому, лишь бы мне досадить, — мрачно добавляю, прощаясь с подругой.

Закидываю рюкзак на заднее сиденье и сажусь вперед, к Карлу.

— Папа тебе не говорил — можно нам заезжать в Мак или пиццерию? — спрашиваю, надеясь на лучшее.

— Не положено, — вздыхает Карл, и мы едем домой.

Вынужденное сидение дома бесит. Мне даже не разрешают обернуться, опасаясь привлечь внимание. Я листаю новости, пытаясь хоть что-то узнать о сложившейся ситуации из новостных источников. Конечно, мы скрываем свое существование от людей. Но кто знает, где искать, обязательно найдет.

Мне попадается коротенькая заметка о том, что серьезный держатель акций, некто под именем Райсон Клейм, теряет прибыль. Для стороннего обывателя эта информация ничего не значит. Но я-то знаю, о ком идет речь, и немного нервничаю.

За последнее время я много нового узнаю о Райсоне и искренне желаю ему поскорее найти свое счастье с другой волчицей. И когда мама заходит ко мне в комнату с очередной новостью, я с трудом сдерживаюсь от недовольного стона.

— Мелиса! — врывается она ко мне, растеряв по дороге всю свою выдержку и сдержанность. — В субботу мы едем на празднование дня рождения Альфы! — говорит с порога и довольно улыбается.

— А разве мы теперь не персоны нон грата?

— Это неважно, — отмахивается, — главное, что сам Райсон желает нас видеть на своем празднике.

— И зачем ему это? Я же живое подтверждение его несостоятельности как жениха и Альфы?

— Не знаю, это уже десятое дело. Но если Альфа покажет перед всей стаей, что не в обиде на нашу семью и мы нормально общаемся, многие поспешат заново подружиться с нами.

— И зачем нам это сборище лицемерных кретинов? — складываю руки на груди, не разделяя мамин восторг.

— Ты ничего не понимаешь! — она бросается к моему гардеробу. — Кошмар! У тебя нет подходящего платья для подобного приема! Просто ужас!